不巧的是，染坊内的管事说芙蕖在小半个时辰前已经离去。
这不禁让魏沛鸾起疑。
既然芙蕖在小半个时辰前离去，若是回城，必定会在路上遇到她。可这一路上，并未遇见任何车马或行人。
况且，金缕阁离着染坊路途遥远，芙蕖定然是不可能步行来往。
魏沛鸾瞧见染坊外的那辆马车，询问过后，确认这便是金缕阁的马车。
既然马车还在，芙蕖定然是还未回到城中。
难道她在这附近？
这么想着，魏沛鸾往四周环视一圈，发现离着染坊不远处有几户人家，于是过去寻找。
此时正值正午，袅袅炊烟从村中升起，魏沛鸾挨家挨户地问过，不过有些人的确是认识芙蕖，今日也确实见过她。
但要问她去了哪里，那些人便说不知道了。
见问询无果，魏沛鸾打算往别处去寻。
沿着蜿蜒的河道往上走，两侧的草木疯长得近乎肆虐，浓密的枝叶交织成一张遮天蔽日的网，将探寻的视线切割得支离破碎。
青蓉亦步亦趋地跟在魏沛鸾身后，额角的汗水顺着苍白的脸颊滑落，手中的帕子早已湿透。燥热与焦灼在胸腔里翻腾，终于让她忍不住开口劝道：“王妃，芙蕖姑娘说不定早已折返了。咱们何必在这荒僻的野岭中受这份罪，若是中了暑气……”
“再找找。”魏沛鸾的声音冷静得近乎固执，她目光如炬，扫视着每一寸可能藏匿踪迹的草丛。
既然归途未见人影，那她就绝不可能安然无恙地回去了。既未乘马车回去，也不在相识的农户家中歇脚。
那么，唯一的解释便是她就在这荒野之中。
虽然魏沛鸾一时猜不透她为何滞留于此，但不见其人，终究无法心安。
林间吹来的风夹杂着令人窒息的闷热，可在这蒸腾的暑气中，却隐约夹杂着一丝令人毛骨悚然的血腥气。
魏沛鸾的心猛地一沉，脚步不自觉加快。她拨开茂密的草丛，眼前的景象让她的血液瞬间凝固。
河滩边，一抹刺眼的鲜红匍匐在灰黄的沙砾之上。一位女子浑身是血、气息奄奄，如同折翼的蝶，正艰难地挣扎在生死边缘。
那不是芙蕖，又能是谁？
“芙蕖！”魏沛鸾失声惊呼，声音里满是撕裂般的焦急。这一刻，她所有的理智都被抛诸脑后，全然未曾察觉到一旁的屠