格蕾塔下马。“朵拉好了。哨站的井水变清了。她站在灶台边给我们盛粥，手不抖了。”
朵拉的母亲听着。手在衣服上擦了又擦。然后蹲下去，从背篓里拿出一样东西——一双鞋。布鞋，厚底粗面。格蕾塔在山路上给她的那双。她把鞋放在膝盖上，用手掌摸了摸鞋面。鞋面被她摸干净了，灰白色粉末一点没有。
“这双鞋，帮了大忙。”她把鞋放回背篓里站起来。“我往南走。走到绿溪镇，跟贝丝说一声朵拉好了。然后回哨站。我女儿在那里。”
她背起背篓往南走了。步子比在山路上的时候快。走出几步回过头。“绿溪镇的井水，听说变好了一点。铁锈气淡了。”然后继续走。背篓在背上一晃一晃。
四个人站在砾石滩上看着她走远。灰白色的天光里，她的身影越来越小，和山路的颜色融在一起。
“绿溪镇的井水变好了。”艾莉西亚说。
“污染在退。从封印开始，一层一层往南退。哨站先变好，然后是山路，然后是绿溪镇。”玛丽玛丽上马。“然后是一直往南的所有地方。”
阿灰迈出步子走进干涸的河床。蹄子踩在卵石上，咔嚓咔嚓的。河床对岸的平地上，朵拉母亲的帐篷还在。她没有收，大概是想留给后面的人。
第三天傍晚她们看到了绿溪镇的槐树。
树冠一半枯一半活，枯枝在风里刮擦出细碎的声响，活着的枝叶覆着的灰白色粉末比来的时候薄了。槐树底下坐着几个镇里的人。来的时候坐着的都是老人，现在多了一个年轻的——铁匠回来了。她坐在槐树根上，旁边放着一只工具箱，箱盖开着，里面是锤子、钳子和马蹄铁。她手里拿着一块马蹄铁在翻来覆去地看。
看到四匹马从镇口进来，铁匠站起来。“要钉蹄铁吗。”声音粗粝，和打铁的声音一样。
玛丽玛丽低头看了看阿灰的蹄子。后蹄的蹄铁边缘磨薄了，在绿溪镇的时候就在担心，走了一路荒原，磨得更薄了。“要。四匹都要看看。”
铁匠把工具箱打开铺在槐树下。阿灰第一个，抬起后蹄，铁匠蹲下去用钳子把旧蹄铁起下来，蹄子削平，新蹄铁比了比，叮叮当当地钉上去。阿灰站着不动，偶尔甩甩尾巴。穗子第二个，长腿第三个，红栎最后一个。四匹马的蹄铁全换了新的。铁匠钉完最后一锤