走了约莫一个时辰，流栖灯忽然勒住白马。“有人。”
队伍停下来。玛丽玛丽策马往前走了几步，顺着流栖灯指的方向看过去。山路在前面拐弯处的山壁上靠着一个人。坐在地上，背靠石壁，两腿伸直。旁边放着一只背篓，背篓里装着半篓子什么。那人一动不动。头发披散着遮住了脸，衣服是灰扑扑的粗布，和山壁的颜色差不多。
格蕾塔翻身下马走过去。她在那人面前蹲下，伸手探了探颈侧。手在那里放了一会儿，收回来。
“还活着。”
她把那人的头发拢到耳后。一张中年妇人的脸，颧骨高，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。额头烫手。格蕾塔翻开她的眼皮看了看，又解开她的衣领检查脖颈和锁骨——皮肤上没有疹子，但有擦伤，是背篓的背带长期磨出来的。
“发烧。脱水。”格蕾塔从医疗包裹里拿出水囊，拔开塞子往那人嘴唇上滴了几滴水。水顺着干裂的唇缝渗进去。那人的喉咙动了一下。又滴了几滴，又动了。第三次滴水的时候她睁开了眼睛。
浑浊的目光从格蕾塔脸上移到她身后的马匹，移到马上的人，移到山路上方的天空。然后她挣扎着要坐起来。格蕾塔按住她的肩膀。“别起来。先喝水。”
那人接过水囊喝了一口。手抖，水洒出来顺着下巴流进衣领里。她喝了几口停下来，喘了一会儿，然后又喝。
“你从哪里来。”格蕾塔问。
“哨站。”声音沙哑得像砂石摩-擦。“边境哨站。”
“从哨站往南走？”
她点头，头点得很慢，像脖子撑不住头的重。“走了两天。也许是三天。”她看了看自己的脚。鞋底磨穿了，脚趾露在外面，趾甲缝里嵌着泥土和血垢。
“哨站怎么了。”
那人把水囊放在膝盖上，两手握着，手指在水囊表面慢慢攥紧。“井水。哨站的井水，半个月前开始变味。先是后院的，然后是主堡的。喝了的人肚子不舒服，再然后呕吐，发烧。”她把手在水囊上松开又攥紧。“我女儿在哨站做饭。她喝了。吐了两天，第三天不吐了，开始发烧。烧了四天不退。”
“哨站的法师呢。”
“法师说井水被魔力污染了，不能喝。她们从山下运水，用马车拉。拉了几天，后来马车不够用了。后来——”她停住了，喉结上下动了一下。“后来她们说，勤务人员可以先撤。战斗人员和法师留下。