“听起来很方便。”艾莉西亚说。
“是很方便。方便到不觉得方便。”流栖灯把嘴里的饼咽下去。“来了这里之后，每次吃热的东西，我都会想，这口热的是怎么来的。谁生的火，谁打的水，谁把锅架起来的。”
“然后呢。”
“然后觉得，以前吃的每一顿热的，都应该谢谢。”
山风从北边吹过来带着灰白色粉末，落在锅沿上，落在饼屑上，落在四个人的头发和肩上。没有人去拍。天边的暗红色褪尽了，只剩灰黄-色的北边天空和头顶慢慢亮起来的星星。星星被灰白色的空气蒙着，不像盐碱地的那样密那样亮，像隔着一层薄纱。
格蕾塔抬头看了看星星。“这里的星星有框。”
流栖灯顺着她的视线看上去。“什么框。”
“灰白色的框。污染带的框。”格蕾塔把最后一块饼放进嘴里。“走到没有污染的地方，星星就没有框了。”
篝火慢慢矮下去，火焰变成炭火，炭火覆上一层灰白色的灰。四个人把睡具铺在松树下的平地上。松树的气味在夜里更浓了，树脂的苦香混着灰白色粉末的无味。流栖灯躺在睡具上，看着头顶被松枝框住的天空。松枝的剪影在灰白色的天幕上画出一道一道的细线，风一吹细线晃动。
“明天能到哨站吗。”她的声音从暗处传来。
“后天。”玛丽玛丽的声音从另一棵松树下传来。“明天走完山路剩下的部分，在山脚下过夜。后天上午到哨站。”
“哨站是什么样的。”
“石堡。建在两座山之间的隘口。有驻军，有法师，有监测法阵。”玛丽玛丽把被子拉到下巴。“我在帝都看过哨站的建筑图。主堡三层，两侧翼楼，外围石墙。墙上有法术防护节点。”
“里面有多少人。”
“平时驻守的法师和士兵加起来一百人左右。现在不知道。可能增加了，也可能撤走了一部分。”
流栖灯翻了个身侧躺。松针在身下发出细微的窸窣声。“老桑妮的女儿在哨站。她说她在那里做事。”
“哨站的勤务人员。做饭，打扫，搬运物资。边境哨站的驻守人员需要大量勤务支持。”格蕾塔的声音从第三棵松树下传来。“她不是战斗人员，也不是法师。是让哨站能每天运转起来的人。”
“像玛丽玛丽在我们队里做的。”
暗处安静了一瞬，然后玛丽玛丽的声音响起来，带着一点几乎听不出来的笑意。“你说我是勤务。”