身后的马蹄声响起来——白马跟上来了，然后是灰马，然后是枣红马。
那片暗影没有跟上来。它停在林子深处，在几棵粗大的树干后面，缓缓缩回去，缩进树根下面的暗处，缩进落叶层的缝隙里，缩进看不见的地方。
然后声音回来了。
先是一声鸟叫，从林子很高很远的地方传来，短促而尖锐，像试探。然后是风，穿过树冠发出沙沙的声响。然后是虫鸣，细碎的，从路边的草丛里升起来。林子在几息之内重新活了过来。
黑马的颤-抖停了。它的耳朵从朝前竖变成了朝两边转动，步子也从僵硬变回正常。玛丽玛丽感觉到自己的心跳——之前没注意到，现在才发觉心跳得很快。
她没有回头。“继续走。不要停。”
四个人穿过山路，马蹄踩在碎石上的声音和鸟叫虫鸣混在一起，和刚才那段时间判若两个地方。阳光照在碎石路上，明晃晃的。玛丽玛丽看着路面，脑子里是刚才那片暗影移动的样子——那不是生物，至少不是她认知里的生物。生物有形状，有轮廓，有移动时该有的声响。那东西没有。它只是一片比暗更暗的东西，在树干的阴影之间滑-动。
魔力污染不仅改变了植物和水，还催生了别的东西。
她把这个结论存在心里，没有说出来。
太阳偏西的时候山路开始往下走。盘旋而下的路比上山时宽了一些，碎石也少了，马蹄踩上去踏实了。林子渐渐稀疏，从密林变成疏林，从疏林变成零散的树木，然后树木也没了，眼前豁然开朗——山这边是一片开阔的谷地，谷地中-央有一座镇子，房屋沿着一条南北向的主街排开，规模比石桥村大得多。
绿溪镇。
镇子周围的田地比官道两边的荒地规整，但庄稼的长势明显不对——麦苗发灰，菜叶边缘枯黄卷曲，有些地块整片整片地倒伏。田垄上站着一个人，拄着锄头，看着自己的地一动不动。听到马蹄声她抬起头，看了一眼四匹马，又低下头继续看地。
镇口有一棵老槐树，树干粗得两个人合抱不住，树冠遮出一-大片荫凉。树下坐着几个镇里的人，看到她们过来站起来，目光在马上的人身上打量。
玛丽玛丽在树下勒住马。“驿站在哪里。”
一个中年妇人指了指主街。“往北走到头，右手边那栋灰瓦房。不过驿站没什么人了，新来的驿站长