老妇将短刀还给宫几坤。“二娘在南苑的时候，每天傍晚都来打铁坊。她不打铁，就坐在门槛上看我们打。看了一个月，她问我，阿婆，什么样的刀最利。我说，磨得久的刀最利。第二天她就拿了一把刀来，开始磨。磨了三年。”
宫几坤将短刀挂回腰间。二姊磨了三年的刀，在她腰上挂了七年。刀身窄而直，刃口泛着冷白色的光。刀身根-部那个“令”字被七年的磨砺磨得微微浅了一些，但笔划仍然清晰。她走出打铁坊时，天色已近黄昏。南苑的街巷里飘着各家作坊的烟火气——打铁坊的焦炭味，酿酒坊的糟香，织布坊染料的草木气。混在一起，是人间。
第三天，她去了静安宫邸。秦婆开门时，愣了好一会儿才认出她。“三娘。”她说，声音比七年前更沙哑了。天井里的石榴树比七年前粗了一圈，枝头上挂满了石榴，有些已经裂开了口，露-出里面深红色的籽粒。秦婆搬了梯子，摘了三颗最大的，用粗布包好，塞进宫几坤的箱笼里。“你母亲让留的。说三娘回来的时候，给她带上。”
母亲在宫里，长姊也在宫里。宫几坤没有进宫去见她们。不是因为不想见。是因为她知道，母亲和长姊知道她领了镇安王的印信，知道她马上要去西境。她们没有召她进宫，就是在说——去吧。她从箱笼里取出三颗石榴，放在正厅的方桌上。母亲回来的时候会看到。然后她牵起灰马，走出了静安宫邸的侧门。
灰马比七年前更老了。鬃毛里的白丝从几根变成了一片，走路的步子比从前慢了许多，但蹄子踩在青石板上，还是稳的。从京城到西境，走了将近一个月。她没有走官道，走的是壅济大师舆图上标注过的那条西路——陇右，甘沟，清水驿，石桥驿。每到一个镇子，她就停下来，住一-夜，看镇上的药铺里缺什么药材，看附近的山里哪些药材产地需要休养，看水质有没有变化，看老卒安置坊里的人日子过得怎么样。她随身带着一本粗纸订的册子，把看到的都记下来。不是户部要求的，是她自己要记的。曾姨母说，镇的不是疆土，是人。人要一个一个地看，日子要一处一处地看。
到石桥驿时，岑家养母站在院门口。她的头发全白了，靛蓝色的围裙换成了灰的。枣树比七年前更粗了，树冠遮住了大半个院子。她看到宫几坤，目光在她肩后的霜月剑上停了一下，在她腰间的印信囊上停了一下。
“镇安王。”她说。不是称呼，是确认。
宫几坤在院门口站定。“岑