出了石桥驿，官道在晨光中笔直地伸向东方。她沿着来时的路往回走——清水驿，甘沟，陇右的丘陵，关中的平原。麦田从脚下延伸到天际线，麦浪翻涌。每天夜里，她在驿站或客舍住下。点起油灯，将壅济大师的舆图展开。就着灯光，用炭条在舆图边角写下沿途的记录——某处水源，水质较今春变硬。某镇常见病症，入秋后风寒增多。某片草滩，野生的甘草被采挖过度，需要休养。炭笔写下的字，一行一行。和壅济大师的字迹并排在一起。新墨与旧墨，交叠在泛黄的纸面上。
第七天，她进入了关中腹地。官道上的行旅越来越密。挑担的，推车的，骑驴的，坐马车的。有往东去的，也有往西来的。她混在人流里，一个穿着深青色短褐、背着剑匣、腰间挂着两把刀、牵着一匹灰马的少年。没有人多看她一眼。
第九天，她看到了京城的城墙。
城墙从地平线上缓缓升起来，青砖砌的，高得需要仰起头才能看到墙顶的垛口。城门楼巍峨地矗立着，三重檐，青瓦红柱。城门洞开着，进出的车马行人络绎不绝。她排在进城的队伍里，兵丁的目光在她肩后的剑匣上停了一下，又看了看她牵着的灰马。“从哪里来。”“凉州西境。”“来京城做什么。”“送公文。”她从怀里取出户部的勘合——离开京城时席尚书给她的，盖着户部的印。兵丁接过勘合看了看，递回来，挥了挥手。
她牵马走进城门洞。门洞里阴凉而幽深，马蹄踩在青石板上，发出空洞的回响。走出门洞时，日光重新倾泻下来。京城。她回来了。
户部衙门在皇城东侧，一条安静的巷子里。巷子两旁是青砖院墙，墙上爬着何首乌的藤蔓。衙门口立着两尊石兽，被岁月磨蚀得面目模糊。门房是个上了年纪的吏员，接过她的勘合看了看，让她在门厅等着。过了大约半个时辰，席尚书从里面走出来。
她穿着绯色的朝服，袖口绣着银线云纹。面容和几个月前在御书房见到时一样清瘦，眼角的细纹似乎深了一些。她看到宫几坤，目光在她深青色的短褐上停了一下，在她腰间的短刀上停了一下。
“你回来了。”她说。