过了镇子，官道两旁开始出现成排的杨树。杨树高大挺拔，树冠被修剪得整整齐齐，像两列守卫官道的士卒。树后面还是麦田，麦田后面还是麦田。日光偏西时，她看到了一座驿站。驿站是官家的，比清水驿大得多。院墙是青砖砌的，门楣上挂着匾额，写着“长宁驿”三个大字。院门大开，里面传出嗡嗡的人声。驿站外面的拴马桩上拴着十几匹马，有官马，也有私马。
宫几坤在驿站外停了一下，决定不进去了。人太多了。她牵着灰马，继续往东走。
天黑时，她走到了一个叫杏林的小镇。镇子很小，只有一条街，几十户人家。她找了一家客舍住下。客舍的老板是个五十来岁的妇人，圆脸，说话带着浓重的关中口音。她看到宫几坤背上的箱笼，问了一句“收药的？”宫几坤点头。老板没有多问，给她安排了房间，又端来一碗热汤面。面是手擀的，宽而薄，汤里飘着葱花和油花。她吃完面，将箱笼放在床内-侧，剑匣和猎刀压-在干草底下。窗外的杏树在夜风中沙沙作响，树叶摩-擦的声音细碎而密集。她躺在黑暗中，听着杏树的声音，想起了温故衣院子里的石榴树。石榴花是红的，杏花是什么颜色，她不知道。杏林这个镇子，大概是因为种了许多杏树才得名的。但她来的季节，杏花早就开过了，杏子也摘完了，只剩下满树的叶子在风里响着。
第二天清晨，她继续上路。
关中平原在脚下展开，一天又一天。她经过了咸阳，没有进城。经过了灞桥，桥下的河水在日光中泛着浑浊的黄光。桥上有兵丁盘查往来行人，她排在队伍里，将箱笼打开，干草和药材的气味散开来。兵丁翻了翻，挥手让她过去了。过了灞桥，京城就不远了。
第五天的午后，她看到了京城的城墙。
城墙从地平线上缓缓升起来，最初只是一道灰褐色的细线，越走越近，细线变成了高墙。墙是青砖砌的，高得需要仰起头才能看到墙顶的垛口。垛口上飘着旗，旗上绣着的纹样太远看不清。城门楼巍峨地矗立在正前方，三重檐，青瓦红柱，檐角挂着铜铃，风一吹，铃声隐隐约约地飘下来。城门洞开着，进出的车马行人络绎不绝。城门口站着两排兵丁，她们的甲衣在日光下闪着幽暗的光。
宫几坤牵着灰马，排在进城的队伍里。