自然，一无所获。
消息传回云京，御书房内又摔碎了一地价值连城的瓷器。
很快，圣旨伴着皇帝的雷霆之怒降下：
“悬镜司指挥使萧绝，办事不力，贻误圣意，着廷杖五十，停职思过，以儆效尤！”
行刑那日，悬镜司衙署后院气氛凝重。
廷杖落在皮肉上的闷响一声接一声。
萧绝伏在冰冷的刑凳上，官服下摆已被撩起，唇咬得死白，额角青筋暴起，冷汗顺着鬓角滑落，却始终未发出半点呻吟或求饶。
围观的悬镜司下属们个个双目赤红，握刀的手背上青筋毕露，有人别过脸去，不忍再看。
五十杖毕，执刑侍卫退下。
萧绝后背至臀腿已是一片血肉模糊，官服浸透暗红。
两名心腹含泪上前，小心翼翼地用早就备好的干净门板将他抬起，送回卧房。
房门关上，隔绝了外面那些压抑着愤怒与啜泣的视线。
屋内只剩萧绝一人。
他缓了口气，艰难地侧过身，解开已与皮肉粘连的染血内衫，从贴身暗袋取出一枚蜡封的药丸捏碎，将淡青色的药粉均匀洒在狰狞的伤口上。
药粉触及伤处带来一阵清凉尖锐的刺痛，血渐渐止住。
这金疮药效果极佳，且能最大程度避免溃烂留疤。
窗外隐约传来压抑的啜泣和低低的咒骂声，是那些跟随他多年的老部下。
萧绝闭上眼，听着这些声音。
他知道，从今日起，悬镜司上下都会牢牢记住：他们的指挥使，因为一个莫须有的“寻美不力”的罪名，被那昏君当众羞辱、毒打。
这份同仇敌忾的恨意与不甘，将会成为最好的助燃剂，让这支帝王私兵里不少尚有血性的人，心慢慢冷透，转向另一个方向。
养伤期间，萧绝闭门不出，谢绝一切访客。
外界只道萧指挥使重伤卧床，圣眷已衰。
而朝堂之上，皇帝近来愈发暴躁易怒，疑神疑鬼。
一点小事便可能引来雷霆之怒，朝臣们动辄得咎，罚俸、贬斥已成家常便饭，甚至有位老臣因劝谏赋税过重，被当庭拖下去杖责，没撑过两天便去了。
人心愈发浮动。
悬镜司衙门后堂，萧绝背上的杖伤已结起深褐色的痂，行动虽仍有不便，但已无大碍。
他坐在案后，听心腹低声禀报。