他话锋一转，目光锐利，
“姑娘又为何孤身至此？这清源镇风气早已败坏，强掳落单女子之事屡见不鲜，这里，可不是什么善地。”
他的话语带着告诫，也带着探究。
一个孤身女子，出现在这等混乱之地，本身就极不寻常。
戚染染心知对方起疑，也不慌乱，顺着之前想好的说辞，语气带上几分恰到好处的黯然与坚韧：
“北边逃荒而来，家乡遭了灾，活不下去了。
听闻南方稍安，想去寻条活路，与家人……走散了。”
她刻意模糊了“家人”的指向，留下想象空间。
“走散？”
凤祁眉梢微挑，显然并不全然相信。
哪怕逃荒，女子何其珍贵，家族岂会轻易让其“走散”？
更何况，她细看之下，衣衫料子并不普通，举止气度更非寻常村姑所能拥有，尤其是那双眼睛，过于冷静和明亮了。
但他并未深究，每个人都有自己的秘密。
他只是再次提醒，声音依旧清冷：
“即便如此，也不该独行，前方百里，靠近锦州城地界，或有官道巡查稍严，但这类边缘小镇，律法形同虚设，你好自为之。”
说罢，他似乎无意再多言，微微颔首，便欲转身离开。
“公子请留步。”
戚染染连忙出声。
气运之子近在眼前，岂能就此放过？她心念电转，迅速找到一个借口，
“方才受此惊吓，实在心有余悸，观公子气度不凡，身手了得，不知……可否护我至锦州城？我愿支付酬金。”
她提出的请求合情合理，一个刚刚经历险境的“弱女子”，寻求强者的庇护，再正常不过。
凤祁脚步顿住，回身看她，目光中审视的意味更浓。
他沉默了片刻，那沉默让走廊的空气都仿佛凝滞了。
戚染染能感觉到他清冷的目光如同实质，在她身上细细扫过，似乎在权衡着什么。
他终于开口，语气淡漠，
“我仇家不少，跟着我，或许比独行更危险。”
这话半是拒绝，半是警告。
戚染染却从中听出了一丝松动的可能——他至少解释了原因，而非直接断然拒绝。
她立刻表态，语气坚定：
“这世道，何处不危险？独行是险，与公子同行亦是险，我宁愿选择后者，至少公子是君子，而非方才那等宵小。”
凤祁深邃的眼眸中