门面整洁，一个身着青布长衫、面容和善的牙人正在案前整理文书。
见客上门，牙人含笑起身，目光在戚家人略显凌乱的衣衫上掠过，却无丝毫轻视之意。
"几位远道而来，是要赁屋还是买房？"
他温声问道。
"买房。"
戚染染直截了当，
"要独门独院，清净些，最好能有口水井。"
牙人眼中闪过欣赏之色，这姑娘虽风尘仆仆，言谈举止却从容不迫。
"巧了，桂花巷尾正好有处院子符合您的要求。"
他取出一本册子，细细解说，
"三间正房，东西厢房各两间，最难得的是院里确实有口甜水井，房主举家迁往大城，这才急着出手，要价五十两。"
听到这个数目，戚母轻轻吸了口气，几位爹爹也交换了个眼神。
这价钱对他们这样的农户人家来说，是一笔天大的数目，要不是有大凤……
"可否先看看院子？"戚染染神色不变。
"自然可以。"牙人含笑引路，"这边请。"
桂花巷名副其实，青石板路两旁植着数十株桂树，虽未到花期，但枝叶繁茂，投下片片清凉。
巷内院落整齐，偶有孩童嬉笑声从门内传来，更添几分生气。
待推开那处院落的黑漆木门，戚家众人都不由眼前一亮。
院子不大，却收拾得干净利落，青砖铺地，墙角一丛月季开得正好。
最让人心动的，是院角那口用青石砌就的水井，井台光滑，可见日常使用之勤。
经过一番细看和讨价还价，最终以四十五两成交。
手续办得出奇顺利，在县衙过了红契，缴清税费，前前后后花了近五十两银子。
夜幕降临时，一家人终于在这座属于自己的小院里安顿下来。
接下来的日子，戚家开始慢慢融入这座小城的生活。