接下来路程平静许多。
或许因戚染染的狠辣传开，流寇忌惮；
或许是运气，未再遇成规模袭击。
零星难民也被村中青壮驱赶，队伍凝聚力增强。
戚染染依旧每两日“找到”些许水源食物，堪堪维持家人。
十天后，队伍抵达一片开阔丘陵。
据里正消息，穿过丘陵再行百余里，或可达一情况稍好县城。
希望如微光激励人心。
但现实残酷。
长时间饥饿疲惫消耗着生命力。
队伍速度愈慢，倒下者愈多。
戚家稍好，也仅勉强支撑。
这天傍晚，残阳如血。
队伍在背风巨石群驻扎，人们瘫倒在地。
戚染染安排家人歇下，守夜思考计划。
主线任务无头绪，她决定护送家人到安全地、留足银钱后，便独自上路寻觅。
翌日清晨，队伍再次启程。
丘陵路难行，乱石荆棘。
希望诱使人们压榨最后力气。
戚染染注意到，近县城方向，
路旁白骨见少，有新鲜火堆痕迹。
“大家小心。”她提醒家人。
戚母和爹爹们立刻紧张护住孩子。
翻过陡坡，探路村民惊恐跑回：
“前面有当兵的拦路！”
队伍一阵骚动，但还是要继续前进。
前方谷口，只见几个拒马歪斜立着，几十个破旧号衣兵卒懒散持矛，眼神麻木贪婪。
络腮胡队正按刀而立，面色不善。
“站住！哪里的流民？”
里正忙上前赔笑：
“军爷，我们北边逃荒来的，想去南边……”