若他没有猜错，那个婴孩应当是原主。
他替原主圆了案首梦，又保全梅家，断了陈耀文的仕途，执念已消，自可安心投胎转世。
梅鹤时轻拢被褥，悄然阖眸。
他与原主之间的因果，至此算是偿还大半。
屋内呼吸交织，他再无杂念，安稳沉入梦乡。
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一夜好眠，翌日卯时准时苏醒。
梅鹤时稍稍定神，进入图书馆，轻触玉牌调取《论语》，研读雍也篇，而后又铺纸研墨，演算四道算学题。
自县试结束，梅鹤时便将每日时限一分为二。
清晨三个时辰专研经义、算学，余下时间则留到睡前，练习四书、律赋等科举常见题型。
虽辛苦枯燥，却步步扎实，日日精进。
演算完毕，对照答案加以修正，梅鹤时归还典籍，退出图书馆。
蘅姐儿寅哥儿沉睡未醒，梅鹤时轻手轻脚起身，去屋外舒展筋骨，随后取来柳条，蘸取细盐，细致清洁牙齿。
漱了口，正欲沾水净面，许夫子登门。
见许夫子手持布包，肩头沾染晨露，梅鹤时忙放下巾帕，上前行礼：“夫子，您怎么来了？”
许夫子将布包置于石磨之上，语气难掩欣慰：“考得不错，莫说清河县，放眼整个淮安府，十岁案首也是寥寥无几。”
梅鹤时谦逊道：“夫子谬赞，全赖您平日悉心教导，学生才有今日成绩。”
许夫子笑而不语，打开布包，里面整齐叠放着数本墨册。
书页虽有些磨损，却整洁依旧。
“这几本墨册是老夫当年备考时所用，上面记着我的研读心得与答题技巧。”
许夫子将墨册递到梅鹤时手中，语重心长说道：“科举考题虽千变万化，但万变不离其宗，你潜心研习，定能有所收获，亦可少走许多弯路。”
梅鹤时双手接过墨册：“多谢夫子厚爱，学生定妥善保管，认真研读，不辜负您的期许。”
许夫子又叮嘱几句备考事项，便起身告辞。
梅鹤时亲自相送，目送夫子远去才转身回屋，吃一碗糙米粥，再拿上两块麦饼，徒步进城去。
行至中途，岔路口处站着几个人。
梅老二穿着一身破袄，头发乱糟糟，眼下青黑神色萎靡，与几个狐朋狗友勾肩搭背，嬉皮笑脸。
不经意扭头，瞥见迎面走来的梅鹤时，梅