老妪欸欸应着，那股亲热劲儿如同对待亲孙子一般。
一旁的书生见状，不屑之余酸得厉害。
他们在书肆两年有余，却不比一个新来的黄毛小儿受欢迎，真真气煞人也！
......
午后，梅鹤时正打算回铺内稍作歇息，忽听那几名书生谈及陈耀文。
“今早途径县衙，刑房张贴告示，说是即日起，那构陷同年的考生戴枷游街，诸位可要随老夫同去瞧个热闹？”
“科举舞弊甚是常见，构陷舞弊却被拆穿的却没几个，某倒要去瞧瞧，那陈耀文究竟是何等蠢样，栽赃嫁祸连笔迹都不知改换。”
“说起来，那被构陷的考生才是真有本事。听闻那日搜检官当众从他考篮中搜出夹带，他却半点不慌，硬生生将这必死之局转败为胜。”
陈耀文害人不成反自食恶果一事早已传开，几名书生皆有耳闻，对此不置可否。
“这般临危不惧的气度，将来定有大出息。”矮胖书生赞道，随即话锋一转，“算算日子，县试放榜也就这两日了。”
他看向一旁蓄着山羊须的书生，拱手笑道：“令郎素来勤勉，学问又扎实，此番下场定能一举中榜，拔得头筹。”
那书生连忙摆手：“犬子资质平庸，不过是略通诗书罢了，能否中榜全看天意，怎敢说什么拔得头筹？只求不负这些时日的苦读，得个正经名分便好。”
“张兄这就太过谦虚了。”旁边一人笑着打趣，“令郎的学问，咱们谁不清楚？去年县学诗会，他一首《秋江赋》惊艳四座，连县令大人都夸他才思敏捷。区区县试，定然不在话下。”
“待令郎中榜，可得请咱们喝杯喜酒。”
张兄含笑应下，几人相携远去。
掌柜正坐在柜台后拨算盘，见梅鹤时进来，笑着问道：“方才外面闹哄哄的，都是去围观那陈耀文游街，你怎的不去凑个热闹？这般稀奇事，寻常可遇不到。”
梅鹤时于柜台旁长凳落座，将散乱纸笔收拾齐整：“与其浪费时辰，瞧那些无关紧要的事，不如多写几封信，攒够束脩才是正经。”
掌柜摇头失笑，那几个一把年纪，竟不如一个孩子沉得住气：“可决定去哪家私塾了？”
梅鹤时将铜钱放入钱匣：“清河书院。”
掌柜挑眉：“志气不小，老夫等着你的喜讯。”
说话间，又来了客人，梅鹤时重坐案前，一忙便是三个时辰。
斜阳西垂，梅鹤时收起笔墨，将今日所得交