“方才我交卷时，他早没影了，多半写了些狗屁不通的东西，不敢留在考场。”
话音入耳，梅鹤时却浑不在意，只低头吃粥，半点没有辩解的意思。
热食入腹，寒意又散去几分，只余通体舒适。
见他如此，长脸考生反倒觉得被扫了颜面，端着酒盏起身，行至梅鹤时桌前，居高临下睨着他，语气愈发刻薄。
“怎么？被我说中，哑口无言了？小小年纪，不在家跟着蒙学夫子认字，跑来考场上充数，也不怕被人笑话。”
这话已然带上刻意的刁难，掌柜见势不妙，忙上前打圆场：“几位莫要取笑小公子，他年纪小，头回下场，难免紧张。”
梅鹤时眼眸沉静，无半分愠怒，只淡然凝视那长脸考生：“县试考的是文章功底、义理深浅，与年纪何干？”
长脸考生被他看得一怔，忽略那点微不可察的心悸，冷笑连连：“你莫不是只会逞口舌之快，笔下却没半点真本事？瞧你那提前交卷的怂样，当旁人看不出你是写不出来？”
“我笔下有无本事，三日后自见分晓。”梅鹤时放下勺子，轻拭唇角，“倒是几位兄台，考完试不知复盘考题，琢磨得失，反倒聚在此处，取笑梅某一介晚辈。”
“莫非是自己考得不如意，只能靠嘴皮子撒气？”
周遭响起几声窃笑，长脸考生的脸瞬间涨成猪肝色。
他恼羞成怒，一个箭步上前，抬脚踹向梅鹤时的桌子：“黄口小儿也敢教训我？”
梅鹤时右手执筷，掌心抵住桌沿。
任对方如何使力，那方桌竟纹丝不动。
梅鹤时眼底掠过冷意，声色俱厉：“考场之外恃强凌弱，可见笔下无德。便是侥幸写得几篇文章，也难登大雅之堂。”
长脸考生被他噎得说不出话，见梅鹤时瘦弱却稳如泰山的模样，又留意到周遭考生异样的注目，终究没敢动真格，只狠狠啐了一口。
“好个舌灿莲花的小子，我倒要看看，三日后你能否中榜。倘若名落孙山，看你还有何脸面待在清河县！”
长脸考生说罢，狠狠一拂袖，回到自己桌前。
他那三位同伴瞪了梅鹤时几眼，悻悻然饮酒，不再多言。
大堂的喧闹逐渐平复，众人看向梅鹤时的目光，已然没了原先的轻视，反倒多了几分慎重。
这少年年纪虽小，言辞却犀利，半点不怯场，不像是个没真本事的，说不准真能一举中榜。
梅鹤时仿若未觉，不疾不徐吃着菜包。