户部不够，就向地方抽。
内库不够，就从灰账挪。
边镇缺饷，就让江南补。
禁军要赏，就把粮折银。
宫中要体面，就让香税填账。
到最后，被抽干的不是账。
是人。
李明昭看着那几页残纸，许久没有动。
从前她问的是：谁害了沈家？
韩守恩。
江宁州府。
卢怀谨。
梁守业。
皇帝。
这些名字一个个浮上来，又一个个沉下去。
可今夜，她第一次问出另一个问题：
为什么这世道需要不断害人？
若只是韩守恩贪，杀韩守恩便够了。
若只是江宁州府构陷，翻沈案便够了。
可若边镇缺饷、禁军索赏、内库亏空、皇帝绕开户部、宦官掌兵，这些一日不变，便总会有人被推出来填窟窿。
今日是沈家。
昨日是李家。
明日可能是另一个盐户，另一个粮商，另一个女官，另一个义仓。
李明昭慢慢闭上眼。
她忽然明白卢玄度为什么说“大局”。
也明白自己为什么不能只信那两个字。
大局不是假的。
边镇确实要饷。
禁军确实要赏。
朝廷确实不能一夜塌。
可他们把这些都叫大局，然后把被压死的人叫小节。
沈家的死，是小节。
李景澄的死，是小节。
盐徒、逃女、女官、病童，全是小节。
只要账面还能抹平，只要皇帝仍被称作圣明，只要边镇暂时不乱，便可以继续写下去。
她从前恨的是写沈家罪名的人。
如今她恨的，是这套能不断把人写成损耗的法子。
门外传来轻轻脚步声。
沈砚山端着热茶进来，见案上几份账并列，脚步停住。
“少夫人还没睡？”
李明昭摇头。
“睡不着。”
沈砚山走近，看见长平号船契与香税残页并在一起，脸色慢慢变了。
“少夫人把李景澄案与沈案并账了？”
“不是并账。”李明昭低声道，“是它们本就在一张账里。”
沈砚山沉默。
许久，他说：“老爷当年也许看见了这张