他脑中不由自主浮起三十年前的旧事。
当年他初入碧霄山，誓要拜入鲁大侠门下，却因天资愚钝被师傅收入门中，而周启明意气风发，心怀山河大义，日日苦修功法，得以拜入吴师叔门下，最先练成强刀诀第五层。
但他并未心生嫉妒，他知道众师兄弟无论天资如何，武功高低，都一心想着守好山间百姓，抵御关外蛮夷侵扰。
后来鲁大侠壮志未酬却逝去，将山主之位交给了师傅，他与周启明一同在鲁大侠墓前立誓，要护碧霄一方安宁。
那时的周启明眼底干净坦荡，从无半分贪权敛财的心思。
可转瞬几十年光阴流转，昔日志同道合的师兄弟，如今竟走到要分庭抗礼的地步。
又一道虚影撞入思绪，是师傅弥留之际，攥着他的手腕，殷切期盼的目光。
师傅临终前将整座碧霄山托付给他，千叮万嘱要平衡门内各方，齐心共御外敌，万万不可起内耗。一想到要和周启明兵刃相向，何山主心口便沉甸甸发堵，迟迟吐不出一句准话。
沈卿静静立在一旁，将他所有纠结犹豫尽收眼底。
她早已看出，山主重旧情、顾同门情义，但也性格耿直，甚至有些耿直得优柔寡断了。
所以他定狠不下心对付昔日师弟，可眼下现实摆在眼前，容不得半分迟疑。
山下村落赋税尽数攥在周启明手中，预备北上抗蛮的弟子无衣午粮，军械草药处处捉襟见肘，每一次筹措军需，都要低声下气向周堂主乞讨，这般状态，真要开拔对抗蛮夷，前线弟子只会白白送死。
沈卿放缓语调，褪去方才慷慨陈词的锐利，语气沉稳柔和，给足何山主缓冲余地：
“山主，弟子知晓您念及早年同门情分，不愿和周堂主撕破脸面，咱们不必一步到位强夺权柄，循序渐进便可。”
何山主抬眼看向她，眼底藏着一丝希冀，等着她说出两全之策。
“眼下最要紧的不是立刻推行改制，而是先救出被周堂主拿捏的一众人质，谢师兄的赵师姐，还有诸多弟子的家眷。握在旁人手里的软肋，一日不除，我们便一日束手束脚。”沈卿条理清晰地拆分步骤，“等人质尽数平安接回，再登门拜访鹤长老，请他居中调停。”
话音一转，她抛出之前与若水闲谈时了解到的信息：
“弟子平日和护卫院的弟子闲谈，听闻周堂主与邱长