他抬起头，浑浊的眼睛里，那种浮动的光芒消失了，取而代之的是一片死寂的灰暗，像两口被抽干水的枯井。
"一开始……只是内环的塔里，传来咔哒声。"他的手指向云层深处，那座黑色高塔的轮廓若隐若现，像是一根刺进天空的针，"很轻，像是有人在远处拨弄算盘。没人在意……以为是塔里的机器在运转。内环嘛，大城市，有机器很正常……"
他的声音越来越低，像是一盏即将燃尽的灯，在做最后的挣扎。
"然后……咔哒声越来越响。白天响，夜里也响，像是……像是某种东西在长大，在膨胀，在吞噬……"他的双手在空中比划着，像是要抓住某种看不见的东西，"麦田开始枯萎。不是干旱，不是虫害，就是……一夜之间，麦穗全部低下头，颜色从金黄变成锈红，像是……像是被大量的血浸泡过。"
贺宇舟的后颈汗毛竖了起来。他想起进入副本时闻到的那种气味——铁锈、机油、腐臭，混合成一种令人窒息的甜腻。原来那不是城市的味道，是人身上皮肉腐烂的味道。
"树也开始锈。"老人的声音像是从牙缝里挤出来的，每一个字都带着铁锈的腥甜，"槐树的叶子，边缘出现褐色的斑点，像是老人斑，然后扩散，整棵树变成铁红色，风一吹，叶子不掉，是碎，像玻璃一样碎，落在地上，发出清脆的响……"
他的手指微微蜷缩，像是在捏碎一片看不见的叶子。
"外环的人……开始生病。不是发烧，不是咳嗽，是……关节僵硬，皮肤出现锈斑，像是……像是被某种东西从里面腐蚀。"他的目光落在自己的手上，那双手干枯如柴，指节粗大变形，"我和我的妻子……第一批……"
他的声音断了，像是一根被拉得太紧的弦，骤然崩断。
叶歆不自觉地别过脸去，不想让人看见，但头发的晃动出卖了他的情绪。宋铭佑的手不自觉地伸过去，在叶歆的手背上轻轻按了一下，那只手冰凉，带着绷带粗糙的触感，但力道很轻，像是一片落叶飘在水面上。
"……她最后……"老人的声音恢复了，却像是从另一个世界借来的，空洞，遥远，"变成了一尊铁锈色的雕像。坐在门槛上，手里还拿着没编完的篮子……我推她，她不倒，像是……像是和地面长在一起了。"
他