那艘舰艇并非从超空间跃出，也非从任何已知的星门驶来——它更像是从现实本身的褶皱中“渗出”，无声无息地浮现在帝国集结舰队的外围警戒圈内。通体漆黑，没有任何可见的武器或推进装置，却散发着一种让帝国最先进的探测阵列都难以解析的、近乎静态的能量特征。它的存在，仿佛在向帝国的每一名传感器操作员低语：你们看到的，只是我想让你们看到的。
当这艘神秘舰艇的通讯请求接入帝国旗舰时，姬星翔正在审阅永夜壁垒的最新侦察报告。他抬起头，目光微微一凝，随即示意参谋接通讯号。
全息投影中浮现出的，是一个身着墨青色长袍、面容瘦削、双目深邃得近乎空洞的人形生物。它的皮肤呈现出一种大理石般的灰白色泽，嘴唇几乎没有血色，整个人如同一尊刚从古墓中唤醒的雕像——唯有那双眼睛，蕴含着某种超越时间本身的、幽深如渊的智慧。
“帝国的统帅，”那生物开口了，声音并不响亮，却仿佛直接在姬星翔的意识深处共鸣，“我来自德瑞凯姆帝国。我的名字，对你而言没有意义。我带来的消息，对你的帝国而言，却可能是生存或毁灭的分野。”
德瑞凯姆帝国。
这个名称，即便在帝国最古老的档案中，也仅以寥寥数笔提及。它的历史地位维度，远超那个由众多文明联合组成、监督跨维度战争的“神盟”。神盟，不过是多元宇宙中那些尚在规则内博弈的高维度文明们搭建的议事厅；而德瑞凯姆帝国，则是那些规则本身的制定者之一——一个在帝国尚未诞生之前、便已在无数维度中屹立了不知多少纪元的超然存在。它不参与常规战争，不介入文明纷争，只有当某些足以撼动多元宇宙根基的变局出现时，它的使者才会如幽灵般浮现，留下一段箴言，然后再次消失于现实褶皱之中。
如今，这个使者来了。而且，带来的并非箴言，而是一条震撼性的消息。
“与我们德瑞凯姆处于同一维度层级的，还有一个被称为‘斯摩尔斯人’的古老种族。”使者的声音平缓而冰冷，如同一把没有温度的手术刀，精准地剖开一个又一个令人窒息的事实，“他们，选择了介入你们这个维度的棋局。他们的手段，是扶植。”
全息投影切换出一幅星图——不，那不是星图，而是一个三维宇宙的完整影像。在那个宇宙的正中央，一个人类帝国的疆域如同恶性肿瘤般疯狂扩张，它的边界已经不是“线”或“面”，而