先遣队的“姗姗来迟”，并非没有原因。
它们的装甲，是帝国最新研发的“多层复合晶格装甲”，每一层都经过能量淬火和纳米重构，厚度是常规突击舰的三倍。这种装甲的防护效能，足以抵御大多数中型战舰的主炮直击；在面对魔族那诡异的能量武器时，它的多层结构能够逐层剥离、逐层消耗，为主力舰队的抵达争取宝贵的时间。
它们的护盾，则是“叠加式相位护盾阵列”。不同于常规的单一护盾发生器，这种阵列由数十个独立的小型护盾发生器组成，它们以特定的频率交错启停，形成一个几乎无法被单一攻击穿透的动态防御网。当一个护盾发生器过载时，其他的发生器会立刻接替它的位置，确保护盾不会出现哪怕一微秒的空档。这种设计，使得火炮突击舰在面对魔联军常见的“饱和攻击”战术时，拥有了远超常规舰艇的生存能力。
更重要的是，这不仅仅是一支“炮灰”部队。每一艘火炮突击舰都配备了帝国最先进的火控系统与通讯阵列，它们能够在复杂的战场环境中快速锁定目标、共享数据、协同攻击。当一亿六千六百万艘这样的舰艇同时开火时，那将不是“火力覆盖”，而是“火力淹没”——将目标所在的整个区域，用炮弹和能量束彻底填满，不留任何死角，不给任何敌人以生还的机会。
当这支庞大的先遣队终于出现在集结点时，帝国最高统帅部的将领们几乎同时松了一口气。它的延迟，曾经让许多人忧心忡忡——担心魔联军会利用这段时间进一步加固防线，担心帝国的进攻窗口会彻底关闭，担心盟友的支援会因漫长的等待而失去耐心。
但当他们亲眼看到那一亿六千六百万艘战舰整齐排列在虚空中、如同无数颗银色星辰汇聚成一片浩瀚海洋的景象时，那些担忧都化作了沉默。而沉默中，隐藏着一种近乎敬畏的情绪——这不仅仅是一支先遣队，这是一支足以单独发起一场战役的庞大力量。它的装甲足以抵御“永夜壁垒”的第一轮反击，它的火力足以撕开魔族精心构筑的防御外壳，它的数量足以在“永夜壁垒”的防线上凿出无数个突破口，为主力部队的跟进创造先机。
姬星翔站在旗舰的舰桥上，目光越过那片银色的海洋，投向更远处的黑暗——在那里，“永夜壁垒”正在静静等待，如同一只潜伏在深渊中的巨兽，张开着无形的巨口。
“迟到了半年，”他轻声说，声音平静，却带着一种穿透星海的冰冷，“但带着更厚的甲，和更沉的拳头。”