“不要怕，亲爱的，”老修女玛格丽特的声音平静得不可思议，她正小心翼翼地擦拭着一座银质烛台，仿佛周遭的毁灭与她无关，“钢铁天使们会保护我们的。昨天它们还救回了汉森家的双胞胎，就在炮火最猛烈的时候，从垮塌的公寓楼里……”她的声音温和而坚定，像是在讲述一个与眼前灾难无关的古老故事。
莉莎抬起头，大眼睛里噙满了泪水，声音细若蚊蚋：“但是…但是安娜说它们不是真的天使，只是…只是机器…”她的玩伴安娜在三天前的空袭中再也无法反驳任何话了。
“孩子，”修女停下手中的动作，温柔地抚摸着她干枯的头发，目光仿佛能穿透厚厚的地基和层层废墟，看到外面那些正在浴血奋战的钢铁身影，“当你看见某个存在，明知向前一步即是毁灭，却依然为了他人而坚守岗位时，那里面就一定存在着某种…类似灵魂的东西。无论它是由血肉还是钢铁铸就。”
凌晨03:47，刺耳的警报声划破了短暂的沉寂，敌军发动了总攻。密集的炮火如同暴雨般倾泻在防线上，大地发出痛苦的呻吟。
734的传感器记录下第一波冲击的详细数据：至少两百个各类敌方单位沿主干道推进，包括重型装甲和能量步兵。它的榴弹发射器发出有节奏的沉闷轰鸣，每一声爆炸都精准地落在战术预测模型标注的最佳位置，有效地延缓了敌军的推进速度。
“右侧翼需要支援。火力不足。”217单位通过加密战术网络发送信息，它的武器系统已经因为连续射击而过热报废，正在用剩下的左臂机械地投掷着最后几枚高爆手雷，每一次投掷都让断臂处的电火花更加剧烈。
734迅速重新分配了弹药储备，指示两个还能移动的单位向217的位置靠拢。它自身的战斗日志显示，左侧装甲板有多处裂痕，腿部传动效率下降至67%。它冷静地计算出自己当前的状态还能持续作战约17分34秒，这个时间正在随着损伤的累积而快速缩短。它没有计算撤退的可能性，因为那条选项已经从它的决策树中被永久移除。
一个人类士兵突然踉跄地冲进它们的阵线，拖着一条血肉模糊的腿，艰难地爬进734身旁的残缺掩体后。734的敌我识别系统瞬间扫描确认：这是风车国第9步兵师的列兵范德维尔，军衔编号、生命体征、武器状态等信息快速流过它的处理器。
“该死的！东侧防线崩溃了！他们太多了！