“咔！”
一声异响从铲尖传来，像是碰到了什么坚硬的东西。林默的心猛地一跳，动作瞬间变得小心翼翼。他丢开铲子，改用双手，像考古队员对待珍贵文物般，轻柔地拨开周围的泥土。很快，一个深埋在树根旁、约莫一尺见方的物体轮廓显露出来。它被厚厚的、早已失去韧性的油布包裹着，上面沾满了黑褐色的泥土。
林默的心跳得飞快，指尖甚至有些颤抖。他屏住呼吸，一层层剥开那腐朽的油布。油布之下，是一个锈迹斑斑的铁盒，表面覆盖着暗红色的铁锈，棱角处已经被岁月侵蚀得有些模糊。盒盖与盒身紧紧咬合在一起，仿佛一个尘封已久的秘密，固执地守护着内里的真相。
他尝试着掰动盒盖，纹丝不动。锈蚀和泥土将它封得死死的。林默环顾四周，捡起一块边缘锋利的石头，小心翼翼地沿着盒盖的缝隙敲击、撬动。每一次敲击都发出沉闷的“铛铛”声，在寂静的清晨格外清晰。汗水浸湿了他的后背，额前的碎发黏在皮肤上，但他浑然不觉，全部的注意力都集中在那方寸之间。
终于，伴随着一声令人牙酸的“嘎吱”声，盒盖被撬开了一条缝隙。一股陈腐、带着铁锈和泥土腥味的气息涌了出来。林默深吸一口气，用尽力气，猛地将盒盖完全掀开。
盒子里没有金银财宝，没有惊世秘密，只有一叠折叠得整整齐齐、颜色发黄发脆的纸张。他小心翼翼地取出最上面的一张，纸张的边缘已经有些破损。他轻轻展开，上面是用毛笔书写的工整楷书，墨色虽已黯淡，字迹却依然清晰有力：
“民国三十二年，癸未，腊月廿三。倭寇肆虐，山河破碎。值此危难之际，吾林氏一族并村中张、王、李、陈等二十六户，计一百三十七口，齐聚老槐树下，焚香告天，歃血为盟：
家园虽陋，乃先祖血汗所筑，吾辈生于斯，长于斯，亦当死于斯！
任他枪炮威逼，利诱相胁，此心不移，此志不渝！
一息尚存，寸土不让！
若有背誓者，天地共诛，人神共弃！
此誓，天地为证，日月可鉴！”
誓言下方，是密密麻麻、用不同笔迹签下的名字和按下的红指印。那些名字，有些林默在族谱上见过，有些则完全陌生。但每一个名字，每一个鲜红的手印，都像一枚烧红的烙铁，重重地烫在他的灵魂深处。他仿佛看到在那个寒风凛冽的冬夜，一群衣衫褴