陈默顾不上解释，大步穿过残破的院门，踩着瓦砾碎石，直奔后院。他的目光死死锁住槐树根部——那片泥土的痕迹还在，但似乎被风吹雨淋，变得模糊了些。他蹲下身，手指直接插进冰冷的泥土里，用力刨挖起来。指甲缝里瞬间塞满了黑泥，昂贵的西装裤蹭上了污渍，他也浑然不觉。
泥土下，似乎有什么坚硬的东西。他加快了速度，双手并用，像着了魔。周围的推土机轰鸣、司机的询问、德贵叔匆匆赶来的脚步声，都仿佛被隔绝在外。他的世界里只剩下这片泥土，和泥土下那个未知的东西。
指尖触到了一个冰凉、坚硬、带着锈蚀感的物体边缘。他心头一震，更加用力地扒开周围的泥土。一个四四方方的轮廓逐渐显露出来——是一个铁盒。不大，约莫一尺见方，通体覆盖着厚厚的、暗红色的铁锈，边角处已经有些变形。
他双手用力，将铁盒从泥土里拔了出来。盒子比想象中沉重，冰冷的触感透过掌心传来。盒盖和盒身锈蚀得几乎黏在一起，缝隙里塞满了泥土。
陈默抱着这个沉甸甸、沾满泥土的铁盒，踉跄着站起身。推土机司机和德贵叔都围了过来，好奇地看着他和他怀里这个刚从地里挖出来的“古董”。
“陈……陈先生，这是？”司机疑惑地问。
陈默没有回答。他抱着铁盒，走到相对干净的空地上，席地而坐。他顾不上脏，用袖子使劲擦拭着盒盖上的泥土和锈迹。盒盖中央，隐约能看到一个模糊的图案，像是某种徽记，但已被岁月侵蚀得难以辨认。
他深吸一口气，手指抠进盒盖与盒身的缝隙，用尽全力一掰。
“咔哒”一声轻响，伴随着铁锈剥落的簌簌声，盒盖被撬开了一条缝。一股混合着铁锈、泥土和陈旧纸张的、难以形容的、属于时光深处的气息，扑面而来。
陈默屏住呼吸，缓缓掀开了盒盖。
里面没有金银财宝，没有他想象中的任何值钱物件。只有一摞码放得整整齐齐的信件。纸张早已泛黄发脆，边缘卷曲，像秋天里枯萎的落叶。最上面一封信的信封上，一行用蓝色墨水书写的字迹，虽然褪色，却依旧清晰可辨：
“亲爱的小芳”。
信封右下角，标注着日期：1968年5月。
陈默的手指停在那个名字和日期上，久久没有移动。风穿过废墟，卷起地上的尘土，掠过他沾满泥污的西装裤脚。推土机的轰鸣不知何时已经停了，世界仿佛在这一刻陷入一种