随着年龄的增长，李老汉逐渐成为了家里的顶梁柱。他不仅继承了父亲勤劳朴实的品质，还凭借着自己的聪明才智，学会了许多新的农作技术。他会在田边地角种上一些南瓜、豆角，既不占用主要的耕地，又能为家里增添一些蔬菜；他还会利用闲暇时间，编织一些竹筐、竹篮，拿到集市上去卖，换一些油盐酱醋回来。在他的努力下，家里的生活渐渐有了起色，那间破旧的土坯房也被修缮一新，一家人终于有了一个相对温暖的住所。
然而，平静的生活并没有持续太久。抗日战争爆发后，战火逐渐蔓延到了这片原本宁静的土地。日本侵略者的铁蹄踏破了乡村的宁静，烧杀抢掠，无恶不作。村里的人们为了躲避战火，纷纷逃进了深山老林。李老汉一家也不例外，他们背着简单的行李，带着年迈的父母和年幼的孩子，在山林中艰难地跋涉。
在山林里的日子，苦不堪言。没有足够的食物，他们只能靠采摘野果、挖掘野菜来充饥；没有遮风挡雨的地方，他们只能用树枝和树叶搭建起简陋的窝棚。但即便如此，李老汉一家也没有放弃对生活的希望。他们相互扶持，相互鼓励，在艰难的环境中顽强地生存着。
有一次，日本侵略者的一支小分队进山扫荡。他们像一群恶狼一样，在山林中四处搜寻着村民的踪迹。李老汉一家不幸被发现了。日本兵端着刺刀，恶狠狠地逼着他们交出粮食和财物。李老汉的父亲为了保护家人，挺身而出，与日本兵展开了搏斗。但他毕竟年事已高，又手无寸铁，很快就被日本兵刺倒在地。李老汉看着父亲倒在血泊中，心中充满了愤怒和仇恨。他捡起一块石头，不顾一切地向日本兵砸去。日本兵被他的突然袭击吓了一跳，纷纷举起枪来。就在这千钧一发之际，村里的其他村民赶了过来，他们手持棍棒，与日本兵展开了殊死搏斗。在大家的齐心协力下，日本兵终于被赶跑了，但李老汉的父亲却永远地离开了他们。
父亲的去世，让李老汉悲痛欲绝。但他知道，自己不能倒下，他还有年迈的母亲和年幼的孩子需要照顾。他擦干眼泪，重新振作起来，带着家人继续在山林中生活。直到抗日战争胜利的消息传来，他们才怀着激动的心情回到了阔别已久的家乡。
回到家乡后，李老汉发现，那片曾经熟悉的土地已经变得满目疮痍。房屋被烧毁，农田被荒废，村民们死的死，逃的逃，整个村庄一片死寂。但李老汉没有放弃，他坚信，只要大家齐心协力，就一定能够重建家园。
他带领着村里幸存下来的村民们，开始了艰苦的重建