双方共计四万大军，弃了江夏诸县，急急撤往南阳。
所幸张勋麾下尽是百姓簇拥之黄巾军，人数虽多，但守城尚可一战，出城野战追击，却是不能。
遂急往袁术方面送信，一面待曹军撤后，其每撤一地，便占一地。
曹军不知张勋底细，见他追来，诚恐被他拖住，倘使袁术合围之前，尚未逃至南阳，则上下尽成困兽。
是故张勋追之愈紧，曹军逃之愈急，于短短数日之间，竟被他依次占领江夏全境，一副撵着曹军仓皇逃窜之势。
于是，捷报频传，称张勋于正面击溃曹操、文聘联军，曹、文逃窜，江夏大捷。
张勋防守反击之能，名传天下，世人皆称其以为善守。
是日也，曹操大军行至淯水河畔，曹操立马河畔遥望宛城，谓荀攸曰：
“我等兵马劳顿，需入宛城劳军的书信，可已送至城中？
张绣方面可有回应？”
提及此事，荀攸微微颔首，笑答之：
“回信尚未送来，但听闻不久前袁术也派使者来此，却被贾诩骂出。
又有明公此前一过宛城而不入，秋毫无犯的先例在，想来此事不难。
目下我等已至城外，只稍待片刻，想来张绣必派人来迎。”
“如此甚好，看来这贾诩倒还是个忠心之人。”
曹操眸光微沉，语气颇为凝重。
“我等自庐江铩羽而归，此行无功而返，反而仓皇逃窜至此，军心士气已入低谷。
当下切不可同张绣军久战，当趁其迎我等入城，毫无防备之时，骤起发难，一举将之击溃！”
说着，他忙唤来典韦、夏侯渊等，安排埋伏事宜，约定三军众将以他拔剑为号，务必看他眼色行事。
众将无不称：“唯！”
未几，忽闻马蹄声自远处传来。
“报！”
一名传讯士卒滚鞍落马，高声回禀。
“闻主公将入城劳军，张绣并无推拒之色，现携贾诩已出城来迎，还请主公入城。”
“好！
众将听令，随本相去会他一会。”
曹操浓眉一挑，挥手下令，即刻率大军前行，果在宛城城外，见一员大将，银枪白马，率众来迎，不是张绣，又是何人？
见张绣满脸堆笑，率众迎上来，看似毫无防备。
曹操心知时机已至，他眼底寒光一闪，手指轻叩腰间剑