张羡历任零陵、桂阳、长沙太守，颇为业绩，深得民心，在荆州南部声名鹊起。
单骑入荆州的刘表担心张羡势力的发展会威胁到他的统治地位，始终对张羡怀揣着不满和猜忌。
只是碍于张羡兵精粮足，在荆州南部有势力根深蒂固，为了维持荆襄九郡的稳定，双方才在表面上相安无事。
然而，恰逢此时，襄阳的调兵政令传达，桓阶知道，一旦张羡听命行事，失去了手中的三郡兵权，势力跌落至谷底。
那么无论刘表发布这条政令当时，究竟有没有借此除掉张羡的意思，届时见此大好时机，顺手为之，也并非什么不可能的事。
由是，也就难怪张羡会说刘表要杀他了。
那么眼下的问题是，在这场刘表与张羡，荆南与荆北的政治漩涡之中，他桓阶该何去何从？
想到此处，桓阶苦笑一声，暗室之中，此情此景，他又哪还有什么选择的余地？
张羡哪里是看重他这个人，来找他问计策的？分明是看向他桓家在长沙的势力，来逼他表态站队的！
想来今晚夜色无眠，被请来这座暗室中问计的，他桓阶不是第一个，也绝不是最后一个。
迎着张羡那双爬满血丝的瞳孔中倒映的烛火，想到家中孙坚灵位前未烬的香火。
滚滚大江东逝水，时来命去不由人！
他脸色肃然，为张羡娓娓道来。
“若襄阳果传此诏令，府君所虑不错，我等是该小心了。”
见桓阶已有表态之意，张羡面上浮现欣喜之色，忙追问之。
“桓公以为，令当何为？”
“刘表枉为大汉宗亲，假称天子诏命，挟炎汉大义之名，行戕害忠良之实。
此等狂悖行径，当上表寿春，请大将军摄之。
今府君唯有举四郡以自保，携三江以待袁公，拒诏不听调令，举义以治荆南，或可有一线生机。”
张羡闻听此言，既满意又犹豫，试探问之。
“上表寿春？恐失大义之名，流为叛乱之属，我若上表洛阳朝廷，奏请天子则何如？”
“今天子蒙难于洛阳，朝政受制于曹操，曹操者，刘表一丘之貉也。
此前于北方数败于大将军，今刘表若能尽收荆州之兵，为他牵制南方，使大将军腹背受敌，首尾不能相互，这正是他所期盼的。
彼正欲与刘表结盟互助而不得，当此之时，天子群臣，满朝文武，谁又能违逆曹操，而为