萧止焰仔细询问了候在一旁的府医，确认父亲是旧疾复发加上近日忧思过重、肝火亢盛导致咯血，需平心静气，精心调理。
他亲自试了试汤药的温度，小心翼翼地将药勺递到父亲唇边。
看着父亲勉强吞咽汤药时那痛苦而依赖的神情，萧止焰心中如同压了一块巨石。
他是长子，是柱国，是刑部侍郎，是京兆尹，更是这个风雨飘摇的家庭唯一的支柱。
国事千头万绪，家事同样刻不容缓。
伺候父亲睡下后，萧止焰轻轻带上房门，站在廊下。
夜风带着凉意，吹动他紫色的官袍下摆。
他望着庭院中那棵老槐树斑驳的影子，深深吸了一口气。
他知道，特别稽查司那边，上官拨弦他们定然还在挑灯夜战，与那个隐藏在暗处的“影先生”争夺着时间。
他不能在此久留。
他召来萧福，事无巨细地叮嘱了夜间看护、汤药饮食、以及严禁任何人打扰父亲静养等事项。
随即，他走向西厢的书房。
书房内，萧聿正对着一堆经史子集愁眉苦脸，毛笔在纸上划拉了半天，也没写出几个像样的字。
听到脚步声，他吓得一哆嗦，差点从椅子上跳起来。
“大……大哥！”萧聿慌忙站起身，手足无措。
萧止焰目光扫过书案上那寥寥数行的功课，脸色沉静无波，但那股无形的压力却让萧聿几乎喘不过气。
“我离府前，是如何交代的？”萧止焰的声音不高，却字字敲在萧聿心上。
“好……好生读书，不得……不得外出……”萧聿低着头，声音越来越小。
“看来你并未放在心上。”萧止焰走到他面前，拿起那张几乎空白的纸，“还是觉得，查案比圣贤书更有趣？比父亲的健康更重要？”
“不是的！大哥！我知错了！我真的知错了！”萧聿急得快要哭出来，“我以后一定专心读书，再也不敢了！”
萧止焰看着他这副模样，心中既有怒其不争，也有一丝不易察觉的无奈。
他将纸张放回案上，语气不容置疑：“从此刻起，没有我的允许，你不得踏出这书房半步。我会请严夫子明日过来，你的功课，我会每日检查。若再敢懈怠……”
他没有说下去，但那眼神已让萧聿遍体生寒。
“是……是，大哥……”萧聿耷拉着脑袋，如同霜打的茄子。
安排好这一切，萧止焰不再停留，再