她想起李琮消失前那句未说完的“宫里还有”，想起那个神秘的“尊者”和“先生”。
玄蛇的核心，依旧隐藏在迷雾最深处。
而这份突然出现的名单，就像投入静湖的一块石头，虽然激起了涟漪，却也可能会惊动真正藏在湖底的大鱼。
她需要更冷静，看得更远。
就在这时，窗外传来一声极轻微的猫叫。
不是真正的猫，而是她与阿箬约定的，表示“有紧急消息”的暗号。
阿箬不是被秦啸带走了吗？
上官拨弦心中一震，悄无声息地来到窗边，推开一条缝隙。
只见窗台上，放着一枚用油纸包裹的、小巧的竹管。
而放下竹管的身影，已然消失在夜色中，只留下一缕淡淡的、属于苗疆的草木气息。
上官拨弦迅速取回竹管，打开。
里面没有信件，只有一小撮干燥的、颜色暗红的泥土。
正是之前在张跛子鞋底发现过的——朱砂土！
而包裹竹管的油纸上，用炭笔画着一个简单的箭头，指向北方。
北方……
上官拨弦走到长安城舆图前，手指顺着箭头方向移动。
越过皇城，越过宫阙，最终停留在舆图最上方，那片象征着北苑禁地的区域。
玄蛇的触角，难道已经伸到了皇帝的眼皮子底下——皇宫大内的北苑？
上官拨弦捏着那撮暗红的朱砂土，指尖感受到一种粗糙而沉甸的质感。
北苑……
那可是皇家禁苑，等闲人不得入内，即便是萧止焰，没有合适理由也难以擅闯。
阿箬（或她派来的人）冒险送回此物，并指向北苑，意味着那里极可能隐藏着玄蛇更深的秘密，或许与朱砂土的使用，甚至与“燃石”的最终源头有关。
她将朱砂土小心收好，又将那箭头标记牢记于心。
当务之急，还是先处理贡院这边的乱局，名单上的官员需要甄别，周子瑜这条线更不能放过。
翌日一早，萧止焰便带来了新的消息。
“周子瑜昨夜试图离京，在城门口被我们的人拦下了。”萧止焰语气带着一丝冷意，“他声称是收到家书，老母病重，需即刻返乡。但我们查过，并无此事。”
“做贼心虚？”上官拨弦挑眉。
“带回来一问便知。”萧止焰道，“我已让人‘请’他来刑部喝茶了。