一枚刻“终”。一枚刻“二”。
两枚棋子没有共振。但它们的温度正在缓慢靠拢。
像两颗心脏，在试图同步跳动。
日头偏西。远处官道上尘土飞扬，一骑快马从南边赶来。
骑手是丐帮弟子。满脸风尘，嘴唇干裂，翻身下马时腿都在打颤。
“帮……帮主！”
洪七公皱眉。“说。”
“襄阳急报——”骑手从怀里摸出一封信，双手递上，“三天前，有人在襄阳城头插了一柄剑。”
“什么剑？”
“不知道。没人拔得动。守城的将士试了几十个人，纹丝不动。”骑手咽了口唾沫，“但剑身上刻了四个字。”
“哪四个字？”
“'英雄请赴。'”
洪七公将信拍到陈砚舟胸口。
陈砚舟拆开信。扫了两行，停住。
“怎么了？”黄蓉凑过来。
陈砚舟把信递给她。
信的最后一行，字迹潦草，墨迹未干——是襄阳分舵舵主临时加上去的。
“今日辰时，又有三人抵达襄阳。一名白衣书生，自称姓古。一名独臂刀客。一名蒙面少女，使一柄绣花针。三人皆寻那柄城头剑而来。”
黄蓉将信折好。
“古、独臂、绣花针。”她念了一遍，抬头看陈砚舟，“你认识？”
陈砚舟没说话。
但他加快了脚步。
襄阳。
七月流火，城头的兵卒换了短衫。岗哨比往日多了一倍。不是因为战事——是因为那柄剑。
三天前的深夜，无人看见是谁、如何将一柄三尺长剑插入城头垛口的青石里。剑身入石三寸，纹丝不动。守夜的老卒说他当时正打盹，醒来剑就在了。
没有脚印。没有绳索痕迹。城墙高四丈，外侧是护城河。
消息传开后，先是守军试拔。校尉、偏将、都统，轮番上手，剑身像长在石头里一样。后来有过路的江湖客听说了，也来试。一个使斧的壮汉抱着剑柄吊了半炷香，脸涨成猪肝色，剑身晃都没晃。
到第三天，那四个字已经传遍了整个襄阳。
“英雄请赴。”
陈砚舟一行在傍晚入城。
襄阳是大城。但此刻的街面比寻常更拥挤。茶楼酒肆坐满了佩刀带剑的江湖客。有些面孔陈砚舟认得——漠北一役后扬名的各路散人，其中不少曾