“别紧张。”陈砚舟扬了扬手，用官话喊了一句。
斥候没动。弓弦没松。
陈砚舟从怀里摸出那块徐凤年给的北凉铜牌，朝下面晃了晃。
前面一个斥候眯起眼看了两息。
然后他收了马槊，回头打了个手势。
队伍里走出一个人来。
不是骑马走的。是跳下马，大步流星走上山梁的。
一个姑娘。
看着不到二十岁。面容清冷，眉眼间带着股刀削斧劈的硬朗。身上穿的不是铁甲，是一件洗得发白的窄袖劲装，腰间横别一柄窄刃直刀。
走路的时候，刀鞘不晃。
脚步稳得像钉在地上。
她走到陈砚舟面前，目光在他和黄蓉身上扫了一圈，又看了看铜牌。
“世子爷的信物。”她的声音不高，但每个字都带着一股子不容置疑的劲头，“你就是陈砚舟？”
“是。”
“姜泥。”她报上名字，眼皮都没抬，“世子爷让我带话——赤壁据点往东八十里，有一支蒙古千人队刚渡过漠河。甲胄上带暗金纹路。”
陈砚舟的眼神变了。
暗金纹路。
那不是普通的蒙古兵。是大规模服用过精炼火麟脂的改造部队。
“一千人？”
“一千整。”姜泥的语气冷得像冬天的铁，“三天前跟我们的前哨碰了一次。死了六个斥候。那些蒙古人砍了脑袋还能站着走十几步。”
黄蓉的瞳孔缩了一下。
姜泥从怀里抽出一张对折的牛皮纸，递给陈砚舟。
“世子爷说，你要去赤壁，这个用得上。”
陈砚舟展开。
是赤壁据点的详细地形图。
比秋意浓画的精细十倍。等高线、视野死角、水源位置，甚至连据点周围方圆三里内每一处可以埋伏骑兵的树林和洼地都标了出来。
右下角有一行小字。
“我在漠河北岸等你。——徐凤年。”
……
赤壁据点在一座土丘背后。
不是秋意浓说的废弃驿站那种规模。这里是一座正经的军事营寨。三面壕沟，一面背山。壕沟底部插满了削尖的木桩。寨墙是夯土加碎石，足有一人高。
但眼下半个寨墙已经塌了。
蒙古人正在搬东西。
陈砚舟趴在土丘顶上，看着寨子里来来往往的人影和马匹。