谢燃从椅子上坐起来，活动了一下手腕。贴片还贴在身上，但采集的重点从腺体转移到了全身的肌肉群和神经反应速度。林教官又给他加了几个贴片——双肩、小臂外侧、大腿前侧。
“先从转换速度开始。”林教官说，“听到提示音后，尾巴转单刀，取最短时间。三次取平均。”
谢燃站起来，走到房间中央的空地上。他的狐尾从身后舒展开来，蓬松的火红色在白色房间里显得格外扎眼。
提示音响了。
狐尾的一部分脱离主体，在空中拉伸、凝固、变形。毛发收束，骨骼重构，从柔软的狐尾变成坚硬的刀柄和刀身。火焰从刀身上蔓延开来，橙红色的光映在白色的墙壁上，像落日。
“零点三一秒。”林教官报出数字，“比去年慢了零点零一秒。”
谢燃皱了一下眉。零点零一秒，听起来微不足道，但他知道这意味着什么——他的神经反应速度确实比一年前慢了，哪怕只是一根头发丝的差距。
“第二次。”
刀收了回去，重新变回狐尾。谢燃深呼吸了一次，让心率降下来，然后集中注意力。
提示音。
刀成型。
“零点三零秒。”
第三次。他闭上了眼睛，不靠视觉，只靠听觉和触觉来判断时机。提示音响起的瞬间，他的尾巴几乎是同步开始变形的。
“零点二九秒。”
“平均零点三零秒。”林教官在平板上记录，“比去年慢零点零一秒，但在合格范围内。接下来测刀体稳定性。”
稳定性测试比速度测试更磨人。他需要维持火焰刀的形态，同时承受外界施加的压力——林教官从角落里拿出一根训练用的金属棍，开始有节奏地敲击刀身。每一次敲击，火焰刀都会微微震颤，火焰的颜色和形状也会随之波动。
谢燃握紧刀柄，手腕和肩部的肌肉绷得像石头。他感受着每一次敲击传来的震动，调整握刀的角度和力度，让刀身尽快恢复稳定。
金属棍敲击了三十次。火焰刀没有溃散。
“稳定性评估通过。”林教官放下棍子，“最后一项，维持时长。”
这一项最简单，也最难。不需要任何外界干扰，只需要维持火焰刀的形态，直到力竭。
谢燃握着刀，站在房间中央。火焰在刀身上静静地燃烧，发出轻微的噼啪声。时间一分一秒地过去