言语之间，满是离别不舍，亦藏着对前路的期许，对友情的珍重。
王砚书静静看着张怀远，脑海中不由得浮现出两人初识之时的模样。彼时的张怀远，衣衫朴素，面容清瘦，骨子里却带着寒门学子独有的倔强孤傲，坚守本心，不媚权贵，不趋浮华，即便生活清贫，也从未放弃圣贤大道，始终心怀为民请命的志向。
如今时过境迁，少年书生终入仕途，踏上了属于自己的人生大道。文心澄澈通透的他，能清晰感知到张怀远心底的复杂心绪：有离别友人的不舍，有踏入官场的忐忑，有施展抱负的热忱，亦有对未知前路的谨慎。
他缓缓举杯，神色温润平和，目光真诚而郑重：“张兄天资秉正，心性刚直，寒窗苦读坚守本心，如今得授官职，临山虽地处偏远，地界贫瘠，却是你立身仕途、施展抱负的绝佳起点。儒家修身齐家治国平天下的大道，便从这一县之丞做起，深耕一方水土，体恤百姓疾苦，恪守为官本心。愿你往后宦海沉浮，不忘初心，莫忘昔日竹林小聚之时，你我三人立下的为民请命、坚守正道的初心志向。”
寥寥数语，句句恳切，既是叮嘱，亦是期许，懂他的清贫不易，亦信他的本心坚守。
一旁的李慕白依旧是往日世家公子的翩翩风姿，锦衣玉带，长发束起，面容俊朗雅致，周身自带世家子弟的从容贵气。只是经历过此番风波历练，往日眉宇间的跳脱不羁少了几分，取而代之的是几分沉稳凝重，眼底多了几分看透世事的通透。
他随之抬手举杯，洒脱的语气中带着几分感慨：“怀远兄此番赴任，当真乃是鱼入大海、鸟上青霄，从此挣脱寒门桎梏，踏上仕途坦途，实在可喜可贺。倒是小弟我，反倒要折返家族，面对族中一众守旧老臣，闭门苦读，备战明年秋闱乡试，还需再熬一年寒窗。”
话音落下，他转头看向王砚书，语气从感慨转为几分熟稔的调侃，话语深处却藏着真切的担忧与提醒：“王兄如今名震青州，府试案首之名光耀全城，年少成名，风光无限。可木秀于林，风必摧之，你锋芒太盛，早已成为各方势力关注的焦点。尤其是玄天监那群隐匿暗处的宗门修士，此番虽迫于监司压力暂时收敛退去，但此人心胸狭隘，睚眦必报，绝非善类，绝不会就此善罢甘休。你日后行走世间，行事务必低调谨慎，万万不可大意轻敌，需时刻提防暗处杀机。”
李慕白出身顶级世家，自幼