他一手背在身后，一手习惯性地轻轻捻着腰间的羊脂白玉佩，目光看似平静地落在榜墙之上，余光却始终不动声色地扫过人群外围的各个角落。那里，有李家暗中安排的护卫，还有监司府的亲信，严防死守，防备赵家与玄天监的漏网之鱼狗急跳墙，对三人下手，确保放榜现场的安全。
张怀远站在王砚书的左侧，穿着一身浆洗得干干净净、没有一丝褶皱的粗布衣衫，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，指腹都因为用力而微微发白。
他出身最为寒微，家境贫寒，全家倾尽所有，供他一人读书，府试登科，是他改变自身命运、改变家族命运的唯一出路，也是他多年来，日夜苦读的唯一目标。此刻，他几乎能清晰地听到自己心脏，如同擂鼓一般，在胸腔里疯狂跳动的声音，砰砰作响，紧张得连呼吸都变得小心翼翼。
“怀远兄，放宽心，不必如此紧张。”
王砚书感受到身旁好友的紧绷与慌乱，侧过头，轻声开口。他的声音平和温润，带着一股奇异的、安抚人心的力量，如同春日细雨，缓缓抚平张怀远心中的焦躁与不安。
“你的才学，功底扎实，策论针砭时弊，字字珠玑，文章更是饱含赤诚之心，我与慕白兄，都看在眼里，此次府试，你发挥稳定，必定能得中功名。”
李慕白也随即转过头，对着张怀远扯出一个轻松的笑容，语气笃定地宽慰道：“就是，张兄，你的文章，远比我那些花团锦簇、华而不实的文字，更加实在，更得考官青睐，十年寒窗，你付出的努力，足以配得上一个满意的结果，放宽心，必中！”
张怀远深吸一口气，强迫自己冷静下来，转头看向身旁两位并肩作战的好友，眼中满是感激。
在这场科场风波中，若不是王砚书坚守正义，若不是李慕白倾力相助，他恐怕早已被赵家打压，连参加考场的机会都没有，更别说登科入仕。三人从最初的相识，到后来联手对抗强权、寻找罪证、共渡难关，早已结下了超越普通同窗的深厚情谊。
他重重地点了点头，紧绷的身体，稍稍放松了几分，紧张的情绪，也缓解了不少。
就在三人低声交谈之际，青州府衙的中门，轰然大开！
数名身着青色官袍、面容肃穆的胥吏，双手捧着一卷巨大的明黄色金榜，身姿挺拔，在一队手持长戈、气势威严的兵士护卫下，步履沉稳、神情庄重地从府衙内走出，一步步走向广场中央的榜墙。
来了！
放榜了！