“正是。”王砚书点头，目光落在少年那破旧的布袋和略显单薄的衣衫上，心中更添几分了然，“看兄台器宇不凡，想必文章做得极好。不知如何称呼？”
少年脸上露出一丝苦涩，摇了摇头：“兄台谬赞了。在下张怀远，家境贫寒，此番应试，不过是尽人事听天命罢了。文章……唉，勉强完篇而已，不敢奢望。”
他顿了顿，反问道：“还未请教兄台高姓大名？”
“在下王砚书。”王砚书报上姓名。
张怀远在听到他名字时，眼中飞快地掠过一丝惊讶，但很快便掩饰过去。王砚书这个名字，在考生中已经小有名气——考场之上剑气破隐，协助县令揪出舞弊者，这些事迹早就传遍了整个考场。
“原来是王兄。”张怀远再次拱手，语气多了几分郑重，“考场之内，风波迭起，王兄临危不不乱，仗义出手，肃清奸佞，怀远虽在号舍之中，亦有所闻，心中实在敬佩！”
他显然听说了王砚书在考场内协助县令揪出舞弊者的事情。那些事在考生中传得沸沸扬扬，有人敬佩，有人嫉妒，有人不以为然。但张怀远眼中的敬佩，是真诚的。
王砚书微微一笑，摆了摆手：“张兄过奖了，不过是恰逢其会，做了该做之事罢了。倒是张兄，身处逆境，仍能坚持志向，前来应试，这份心志，更令人钦佩。”
这不是客套话，而是王砚书的真心话。因为他知道，对寒门学子来说，参加科举不仅仅是考试那么简单，还要面对经济压力、社会歧视、心理负担等多重困难。能坚持走到考场，本身就是一种胜利。
两人相视一笑，一种同病相怜、惺惺相惜的感觉在无声中流淌。
他们都是挣扎在底层的学子，都怀揣着通过科举改变命运的梦想，都深知这条路上的艰辛与不易。此刻相遇，如同两条在黑暗中摸索前行的溪流，终于交汇在一起。
“张兄接下来有何打算？”王砚书问道。
张怀远看了看天色，叹了口气：“县试已毕，留在城中耗费甚大，我准备明日一早便启程回乡，等待放榜消息。”
他的语气中带着无奈。显然囊中羞涩，无法在城里久住。青阳县虽然不大，但住宿、饮食、交通都需要钱，对家境贫寒的张怀远来说，每一文钱都要精打细算。
王砚书心中了然，邀请道：“此刻天色尚早，张兄若无急事，不如由我做东，我们寻个清静茶肆，喝杯粗茶，聊上一聊，也算为这县试画个句点，