夜色深沉，王家祠堂内烛火摇曳。
数十盏长明灯排列在列祖列宗的牌位前，昏黄的光晕映照着一个个古朴的灵牌，肃穆而庄严。檀香袅袅，在静谧的空气中勾勒出若有若无的烟痕。整座祠堂落针可闻，只有烛花偶尔爆开的噼啪轻响。
王砚书跪在冰冷的青砖地面上，背脊挺得笔直。青砖的寒意透过薄薄的衣料渗入膝盖，却浇不灭他胸中的火热。
他面前，父亲王承业颤抖着双手，将一个沉甸甸的粗布钱袋放在蒲团前。钱袋口没有系紧，几块碎银子和一串铜钱露了出来，在烛光下闪着微光。那是这个清贫家庭多年省吃俭用积攒下的全部家底。
母亲没有来。她病体未愈，经不起夜风。但王砚书知道，此刻母亲一定躺在病榻上，望着祠堂的方向，默默为他祈祷。
“书儿。”王承业的声音带着压抑的沙哑，像是用尽了全身力气才把话说出口，“这里是二十两银子。”
他顿了顿，目光落在那钱袋上，眼神复杂得像打翻了五味瓶。
“这银子……本是给你娘抓药用，还有家里应急的存项。你娘那病，需要长期服用养元丹，一枚便要一两银子。这些年，为了给她治病，家里的积蓄早就掏空了。”他的声音越来越低，带着难以掩饰的痛楚，但很快，一种更为坚定的神色取代了犹豫。
“你既然决意要走科举之路，爹……支持你。拿去吧。县试的保结费、笔墨、住宿盘缠，应当……应当够了。”
每一个字都像是从他喉咙里挤出来的。这个被生活磨去了锐气的汉子，在这一刻，做出了他这辈子最大的一笔“投资”——将全部家底押在了儿子身上。
王砚书看着那钱袋，看着父亲身上洗得发白的旧袍。那件袍子袖口已经磨出了毛边，领口处打了补丁，却洗得干干净净。父亲年轻时也曾是族中俊杰，意气风发，如今不过四十出头，背已微驼，鬓已染霜。
胸腔内的文心猛地一缩，传来一阵酸涩的悸动。
他知道这二十两银子意味着什么。意味着母亲可能要拖着病体再熬许久，靠着最廉价的汤药硬撑；意味着父亲在未来很长一段时间里要更加节衣缩食，连修炼所需的最低资源都要克扣；意味着这个本就不富裕的家，要勒紧裤腰带过很长一段苦日子。
他没有立刻去接。
而是抬起头，目光越过父亲，望向那密密麻麻的牌位最上方。
那里，单独供奉着一个灵牌，用料比其他的都要考究，是上等的紫檀木，虽