如今看来，哪是什么病逝？分明是才气被彻底抽干，生机断绝所致。
他手指停在其中一名学子的名字上——林昭，永宁三年乡试案首，殿试前夜暴毙于客栈，年仅二十一岁。据坊间传闻，此人文章惊动考官，原有望夺魁，却因突发急症未能入场。
王砚书记得这个名字。
不是因为传闻，而是因为就在他参加县试那年，曾亲眼见过一个年轻人跪在贡院门前，手中捧着一封血书，哭喊着要讨还公道。那人说自己的弟弟寒窗十载，终成秀才，却在赴府试途中失踪，半月后尸体在城外乱葬岗被发现，手中紧握半张残卷，上面写着“民为邦本”四字。后来那封血书被人抢走，年轻人也被豪族家丁拖走，再无音讯。
他当时站在人群外围，看着那一幕，心中第一次升起一股无法压抑的愤怒。也正是从那天起，他立誓要让天下试卷沾不到血。
而现在，他终于明白，那些血，从未真正干涸。
它们被一道道符文吸收，化作他人晋升的阶梯，成为维系某种黑暗秩序的养料。
他放下卷宗，背脊挺直如松，肩头却微微发紧——这不是简单的舞弊，也不是权贵争利，而是对整个科举制度的根本性侵蚀。有人在系统性地收割寒门才子的才气，构筑一条通往未知力量的通道，而他这个新科状元，不过是下一个目标。
昨夜夜无殇所说“死笔之术”，恐怕正是这导引阵的最后一环。一旦发动，不仅会废他道基，更会让他的才气成为祭品，助长那个幕后之人的修为。
他低头看着桌上的玉符。
现在他懂了。这东西不是信物，也不是警告，而是钥匙——开启导引阵的媒介之一。或许，每一个被篡改的卷宗里，都藏着一块类似的残片，它们共同构成阵眼，而书写者的笔迹，则是激活阵法的引信。难怪对方如此忌惮他查这些旧档。
他缓缓抬起手，指尖再次抚过那份林昭的卷宗副本。破妄之瞳仍在运转，视野中，那“林昭”二字的笔画深处，浮现出一丝极细的红线，如同血管搏动，与玉符之间似有无形丝线相连。
他心头一震。
这不是巧合。
这些名字、这些笔迹、这些符文，全都被精心设计过。它们不属于偶然，而是漫长布局的一部分——千百年来，有多少人在这套体系下蒙冤？又有多少才气被无声掠夺？