王砚书仍靠着墙，手垂在身侧，五指微曲，随时能抽出腰间玉尺，“跟踪一个翰林编修，值得你亲自动手？”
“我不是来杀你的。”那人摇头，“是来告诉你，有人要让你死得不像个修士，像个笑话。”
王砚书眉头微动，但没接话。
“三日后春闱初录榜张挂前夜，你的考卷会被动‘死笔’之术。”那人语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“笔锋逆行，文气倒灌，轻则吐血伤肺，重则废道断根。届时百官围观，状元当场呕墨，你说，朝廷还会留你这个‘运气好’的士子吗？”
王砚书终于抬眼，目光如刀锋扫过对方眉心：“谁动手？”
“不是朝官。”那人嘴角扯了一下，似笑非笑，“是藏在勋贵府里的魔修执事。借科场聚敛怨气，炼‘文煞’入体，已有三人试过，都成了哑巴，再写不出一句整文。”
“为何告诉我这些？”
“因为我不想你死在这种地方。”那人盯着他，“你若死了，北岭那条线就断了。我还需要你在台前走几步，替我搅乱棋局。”
王砚书沉默片刻，指节在玉尺边缘轻轻摩挲，心中已有数分推演。此人虽为魔修，却非无智之辈，所言若有虚妄，必露破绽；可偏偏每一句皆切中要害——尤其是“北岭”二字，那是他私底下追查多年的一条隐秘线索，连最亲近的老仆王福都不曾知晓。
“你图什么？”他低声问。
“我不图你活，也不图你死。”那人伸手入怀，掏出一枚漆黑玉符，抛了过来。王砚书伸手接住，触手冰寒，几乎冻得手指一缩。那寒意不止于皮肉，竟似渗入骨髓，直逼心神。
“此物出自北岭地窟，沾过儒生心血。”那人道，“你若不信，明日去城西义庄，第三具棺中尸体右手紧握同类残片。你可以去看，也可以当它是个陷阱。但记住——”他退后一步，身影开始模糊，如同水墨遇水化开，“真正想动你的人，已经盯上了你查的那些旧档。”
话音未落，人已消失，如同被夜色吸走。
王砚书站在原地，手中握着玉符，指节发白。他没追，也没喊人。他知道追不上，也喊不来帮手。这种事，不能报官，不能惊动礼部，更不能让旁人知道他与魔修有过接触。一旦传出去，哪怕他是状元，也会被视作勾结邪道，仕途尽毁。
他转身沿原路返回，步伐沉稳，但每一步都比先前快了半分。衣摆拂过湿漉漉的石板，发出极轻的窸窣声。他一路低头前行，眼角余光却不放