轮到我时，我跪下行礼。
“臣女朱甜，见过皇上。”
皇帝道：“朱家女？”
“是。”
“历下朱家，出过几位好先生。”他随口道，“你也读书？”
我低头答：“读过一些。”
“读过哪些？”
我说了几本最稳妥的书，又添了一本诗集。
皇帝似乎看了我一眼，“喜欢诗？”
我静了静，道：“从前喜欢。后来先生说，女子若只爱诗，心容易浮。”
寻常秀女多半会说喜欢女诫、喜欢孝经，或说诗书皆是长辈所教，不敢妄言喜恶。我偏说从前喜欢，又说先生嫌心浮。听着像乖顺，又露出一点没有全被规训好的痕迹。
皇帝果然笑了一下。
“那你如今还喜欢吗？”
我抬眼看了他一瞬。
“还喜欢。”我道，“只是如今知道，喜欢归喜欢，不可耽误正事。”
他看着我。
我把眼垂下去。
那一刻，我知道自己答对了。
男人喜欢女子有一点锋芒，却不能真刺到他。要叫他觉得这锋芒是天生的，是有趣的，也是能被他握住的。若全然乖顺，他看一眼便忘；若太不驯，又会叫人厌烦。最好的分寸，是让他觉得你心里有一点不肯全低头的东西，而这东西最后仍肯为他低头。
我被留了牌子。
消息传回朱家时，朱三夫人哭了一场，朱老夫人叫人给我递来金银和几句话，说入宫以后，先保重身子，旁的都不急。她大约还以为，我是为报朱家养育之恩才走到这里。这样也好，世上有些好话，说给旁人听久了，便也像真的。
我入宫后，起初位分不高。
宫中女子太多了。美貌在这里并不稀奇，家世也不是最稀奇的东西。能被皇帝看见，才算第一步。可看见之后，如何叫他第二次想起，第三次想起，便又是另一桩事。
我并不急。
急的人容易露怯。
皇后问话时，我恭敬。各宫娘娘赏东西，我谢恩。女官教规矩，我听。别人试探我，我便装作听不懂。有人夸我生得好，我便说宫中姐姐们皆是明珠，我不敢当。有人讥我朱家多年不入后宫，如今倒肯送人来了，我便笑，说祖母年纪大，最怕孙女没规矩，若有失礼处，还请姐姐们提点。
皇帝