申请送去会签，很快被退回，退签的主事写道：野狐沟是缉盗，是否可援从征例？又问郭进官身尚悬，先给以后若查出逃亡，该向谁追？
常砚拿着退签去找人，当面把伤亡报册摊开：“领兵千户按阵亡具结，所部奉军令追捕马匪，怎么只因敌手名目不同，家小就不能先给？”
主事道：“旧例写从征，不可擅自添改。”
“你也不必添。军士奉调出营地、临阵失陷，报册两项都有，暂给只据这两项，另在批尾写明援例缘由，往后若堂官说援得不当，再来问我，”
“追粮呢？”
查实本人逃亡，按例追回本人名下未销官物与俸粮，家小已经吃掉的半年口粮，除非承认共同期满，免追。你要是要一个十岁的孩子具结将来赔米，这条旧例永远无人用得上。”
主事望向范谦：“范大人也肯这样签？”
范谦道：“我签我查过的部分。报册具结、缺员花名和前两次退件都真，免追需写明限于家小不知情，案情一变另行处置。”
三人把退签改了两遍。常砚负责写援例，范谦在附件后逐项押名，陆云逸只在最末签“请依限暂给，原案续查。”都未替郭进的死因多写。
再送会签时，主事添了一个月一次的发放方式，免得半年粮一次领出后又因案情变化追问不清。常砚同意分月，却坚持前两月欠给须一并不足。两边各退一步，文书才算过了这一关。
陆云逸问：“为何只给孩子？”
“这条旧例只给幼子，你要是替遗孀请恤粮得另找依据，不能混在一起。”常砚说完自己也皱了眉，他翻过两页，又取来军户寡妇在丈夫失踪期间免除杂役的例文，附在申请后。
“米先给孩子，她这半年免两项杂役，省下的功夫可以做别的，再多的我眼下找不到。”
陆云逸道：“够不够，由她来说。”
午后，郭孙氏带郭全到兵部外舍，她穿着一件洗得发白的衣裳，袖口缝过许多道，郭全比寻常同龄孩子矮些，进来后一直盯着案角放的水壶。
书吏要给她们行李，郭孙氏拉着孩子跪下，陆云逸起身避到一旁。
范谦道：“今日叫你来是核前两次申请，坐着听，听完有不明白的再问。”
郭孙氏只挨着凳边坐了半边，郭全站在她膝旁。
常砚将暂给文书从头念到尾，遇到“续停”“勘结”都换成