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两天后，平阳公主府。
刘彻坐在主位上，手里捏着一只金错漆羽觞，眼神却有些飘忽。
他面前的案几上摆着几盘精致的鹿肉和炙羊排，但他一口没动。
自从赵绾和王臧在诏狱里自尽后，这位年轻的大汉天子似乎变了个人。他在朝堂上变得温顺了，对窦太后言听计从，甚至主动提出要罢黜那些激进的儒生。
只有他自己知道，那颗被压抑的心，跳得比以往任何时候都要快。
“陛下，这可是蜀地新进贡的雪花酿，您尝尝？”
平阳公主笑盈盈地端起酒壶，替刘彻斟满。
这位天子的姐姐生得极美，心思也极细腻。她看出了弟弟眼底的阴霾，却没有点破。
刘彻勉强笑了笑，端起酒杯抿了一口，目光却不自觉地扫向席间。
席间坐着的，大多是长安城的列侯子弟。
他们穿着华丽的锦袍，谈论着哪里的斗鸡更凶猛，哪家的胡姬舞姿更妖娆。
刘彻看着这群人，心底泛起一阵阵冷意。
这就是大汉的未来？这就是朕要倚仗的国之栋梁？
“东方先生怎么还没来？”
刘彻压低声音，询问身后的韩嫣。
韩嫣此时换了一身侍卫装束，低声回道：“先生说，他这种市井卖酒的，进这种高门大户得翻墙，让陛下稍安勿躁。”
话音刚落，席间突然传来一阵骚乱。
“哪来的野狗，也敢碰本侯的马！”
一声刺耳的怒喝打破了歌舞升平的氛围。
刘彻眉头微皱，顺着声音看去。
只见偏厅通往后院的长廊口，一个穿着华贵紫袍的年轻人正一脸怒容地踢向一个跪在地上的奴隶。
那年轻人是卫青的姐夫，也是平阳侯曹寿的远亲，仗着窦家的势，在长安城里向来横行霸道。
被踢的奴隶穿着一身粗布短褐，身上甚至还带着一股子淡淡的马粪味。
他没有躲，也没有求饶。
那一脚踢在他的肩膀上，他只是顺势晃了晃，便重新挺直了脊梁，低着头，双手死死地护着怀里的一样东西。
“那是……朕给先生准备的高桥马鞍？”
刘彻眼神一凝，认出了那奴隶怀里露出的枣木边缘。
陆长生让他把新制的马具送到平阳府，说是要找个“懂马的人”试试，没想到竟然落到了一个奴隶手里。
“放肆！”
平阳公主脸色