“看！俘虏！”
“这么多！”
“颜刺史真的赢了！真的赢了！”
欢呼声像潮水一样涌来，震得人耳膜发麻。颜无双能感觉到无数道目光落在自己身上——好奇的、敬畏的、感激的、试探的。她能听到人群中有人在高喊“颜刺史万岁”，有人在小声议论“一个女子竟能如此”，还有孩子在问母亲“那个骑马的姐姐是谁”。
她勒住马缰，让马速慢下来。
路旁，一个白发老妪颤巍巍地跪了下去。她手里捧着一碗清水，碗沿还冒着热气。
“刺史大人……喝口水吧。”老妪的声音嘶哑，“我儿子在军中，他托人捎信回来，说您带着他们打赢了，说您没让他们白白送死……老身……老身谢谢您……”
颜无双翻身下马。
她走到老妪面前，双手接过那碗水。水是温的，碗是粗陶的，边缘还有一道裂纹。她仰头，将水一饮而尽。
清水入喉，带着一丝淡淡的土腥味，却比任何美酒都甘甜。
“老人家请起。”颜无双扶起老妪，“保境安民，本就是我分内之事。您的儿子是英雄，该谢的是他。”
老妪的眼泪滚落下来，混着脸上的皱纹，滴进尘土里。
周围的人群安静了一瞬，随即爆发出更热烈的欢呼。这一次，欢呼声中少了些看热闹的喧嚣，多了些真切的拥戴。
颜无双重新上马，继续前行。
从城门到州府，三里长的街道，她走了整整半个时辰。每走几步，就有百姓跪拜，就有孩童献花，就有老者递上食物。她不得不一次次下马，一次次接过那些粗糙却真挚的心意。
等终于抵达州府门前时，她的披风口袋里已经塞满了东西——几枚煮熟的鸡蛋，一把炒熟的豆子，一块用油纸包着的麦饼，还有一朵已经有些蔫了的野菊花。
诸葛元元站在州府台阶上等她。
一袭青衣，面容清冷，但眼中带着淡淡的笑意。
“主公。”她躬身行礼，“庆功宴已备好，将士们都在等您。”
颜无双点点头，将马缰交给亲兵，走上台阶。经过诸葛元元身边时，她低声说：“密信的事，宴后细谈。”
“属下明白。”
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庆功宴设在州府正堂。
这里原本是刺史处理公务、接见官员的地方，此刻却被临时改造成了宴席场所。数十张长案摆成两列，上面铺着干净的麻布。案上摆的不是山珍海