皇上闻言，脸上终于露出一丝真切的笑意，他抬手，揉了揉她乌黑柔顺的发顶，满心都是对即将到来的南巡的憧憬，仿佛那湖光山色、前呼后拥的盛况，已经近在眼前。
“好，好！此事，朕就全权交由你和内务府一同打理。”
————————————————
几日后，皇上决意南巡杭州的旨意明发六宫。
养心殿内，进保正领着内务府的太监们忙得脚不沾地，核对随行仪仗、安排舟车扈从，殿外廊下捧着各色册簿的官员穿梭不息，一派繁忙景象。
而慈宁宫的暖阁里，却是另一番凝滞的光景。
太后斜倚在铺着墨绿色锦缎的引枕上，手中那串温润的菩提佛珠捻动得比平日快了几分，她眉峰微蹙，嘴角抿成一条向下垂落的弧线。
“皇帝如今，倒是越发随心所欲了。”
太后的声音不高，却像浸了冰水，
“南巡，乃是帝王巡幸四方、抚慰民心的国之大事，关乎天家威仪、天下观瞻，祖宗成例，哪一次不是郑重其事，仪制周全？他倒好，只当是携了宠妃去游山玩水，散心取乐。”
这话分量太重，侍立一旁的福伽低眉敛目，连呼吸都放轻了，不敢轻易接口。
殿内静得只剩佛珠滑动的细响和香炉里香灰簌簌落下的声音。
半晌，福伽才斟酌着字句，轻声劝慰，
“太后息怒。皇上许是近来龙体欠安，太医院屡进汤药也不见大好，心里烦闷，听闻江南水土温润，最是养人，皇上想必也是盼着借那山水灵气静养龙体，珍贵妃不过是性子柔顺，懂得伺候，皇上才一心只愿带她在侧近身伺候罢了。”
“柔顺？懂得伺候？”太后冷笑一声，手中的佛珠猛地一顿，指尖用力，珠子相撞发出“咔”的一声脆响，在寂静中格外刺耳。
提及胡芸角，太后眼底的厌色便如乌云般浓重地聚拢起来，
“她那是柔顺么？自打进宫之后一路晋位至贵妃，那双眼睛便长到头顶上去了！何曾将哀家这慈宁宫放在眼里？入宫至今，可曾有一次是真心实意、主动踏进这门槛给哀家请安的？她眼里，哪还有尊卑长幼，哪还有后宫上下尊卑的规矩体统！”
暖阁内的空气仿佛又冷了几度。
太后话锋却在此处轻轻一转，语气似乎缓了些，
“反观皇后.