更令他羞恼又无力的，是那帝王雄风早已消弭殆尽，偶尔翻了几次年轻妃嫔的牌子，临幸时却屡屡力不从心，那瞬间的难堪与挫败，比任何烦心事都更啃噬他的自尊。
这份难言之隐，成了他心头最隐秘也最深的刺，碰不得，拔不出，日夜折磨。
他越发偏居养心殿，极少再踏足东西六宫，只日日将包太医召到跟前，催逼着研制新的丹药丸散，仿佛那些金石之物，能将他逝去的年华与精力一并追回。
这日午后，天色阴沉。
包太医捧着刚煎好的汤药，躬着身，几乎是踮着脚尖走进暖阁。
皇上斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，连睁眼的力气都似乎耗尽了，只闻到那股熟悉的、令人作呕的药味，眉头便紧紧拧起，露出毫不掩饰的厌烦。
“你这汤药，喝了几日了？朕身上可有半分爽利？”
他的声音沙哑干涩，像砂纸磨过桌面，“那强身固本的药丸，到底要炼到何时！”
包太医“噗通”一声跪倒，额头重重抵在冰冷刺骨的金砖上，后背官袍早已被冷汗浸透，黏腻地贴着皮肤。
他声音发颤，极力维持着恭顺，“皇上息怒！臣已遍查古籍，此次方子用的皆是世间罕有的灵药，只是药性融合需以文火慢炼，君臣佐使方能相得益彰，此事急不得，需徐徐图之啊皇上！”
“徐徐图之？”皇上猛地一掌拍在榻边紫檀小几上，力道之大，震得几上汝窑茶碗跳起，摔落在地，
”限你十日，十日之内，朕要见到那药丸，要见到效用！否则——”
他喘着粗气，眼中寒光逼人，“你就提头来见！”
“臣遵旨！臣定当竭尽全力！”包太医魂飞魄散，连连叩首，几乎是手脚并用地退了出去，生怕多留一刻，那雷霆之怒便将自己化为齑粉。
暖阁内重归死寂，只余满地狼藉和浓郁的药味。
皇上独自瘫在软榻上，胸口因方才的暴怒而剧烈起伏，一阵晕眩袭来，他闭上眼，一股深沉的、浸透骨髓的无力感如同潮水般将他淹没。
他是九五之尊，掌生杀予夺，天下万物皆匍匐脚下，可那又如何？
他依旧像最平凡的凡人一样，抵抗不了时光的侵蚀，眼睁睁看着自己的躯体一日日朽坏，雄心和欲望在衰败的肉体里徒劳挣扎。
这消息，很快便递到了胡芸角的耳中。
她正倚着暖阁的琉璃窗，指尖有一搭没一搭地划着