“我们没有半小时了。”
吉格斯的手指停住了。他抬起头，看向观测窗外那片正在逼近的黑暗。诺提勒斯的轮廓已经清晰可见，它的巨型船锚拖曳在身后，在浅海的海床上犁出一道深沟。怪兽厄加特的头部浮出水面，那对巨大的复眼在雷光的映照下反射出幽绿色的光。
沃利贝尔走在它们中间。
那具庞大的钢铁躯壳比叛变时更加狰狞。它用战场上回收的装甲碎片修补了自己在历次战斗中的损伤，不同型号、不同颜色、不同材质的金属板用粗劣的焊接方式拼接在一起，形成了一副近乎疯狂的外骨骼。雷暴发生器在它的背部张开，电弧在那些金属板之间跳跃，照亮了它胸前那块唯一保持原貌的编号铭牌。
黑默丁格认出那块铭牌。那是他亲手刻上去的。
“启动应急预案。”他说。
“已经没有应急预案了。”吉格斯的声音很平静，“这是我们最后的据点。防线如果在这里被突破，后面就什么都没有了。”
第六章：根须
茂凯在海底沉睡了很久。
它的躯干在怪兽厄加特的钳压下严重变形，装甲板碎裂，植物纤维层破损，核心动力系统因进水而自动关闭。它沉入海沟深处，被沉积物覆盖，被海洋生物附着，被时间和遗忘层层掩埋。但它的根系还在。
那些被特殊培养的植物纤维在茂凯的躯干周围缓慢生长，穿过装甲的裂缝，穿过破损的舱壁，穿过沉积物和岩层，向四面八方延伸。它们从地热中汲取能量，从海水中过滤矿物质，从最微弱的阳光中收集光子。它们不像机械那样需要精确的维护和校准，它们只是生长，缓慢地、不计成本地、在任何可能的条件下持续生长。
有一天，那些根系终于触及了茂凯的核心。核心在休眠状态下接收到了一束极其微弱的信号，那不是人类通讯频段的电磁波，而是沃利贝尔雷暴发生器在大气层中积聚电荷时产生的地磁场扰动。那种扰动被根系捕获，转化为微弱的电流，激活了茂凯核心中的自检程序。
核心检测到自身的受损程度，检测到根系生长形成的临时能量网络，检测到外部环境中正在发生的剧烈电磁异常。它花了很长时间来完成这些检测——不是因为它运算速度慢，而是因为它必须在最低功耗模式下运行，节省每一焦耳的能量用于自我修复。
修复过程比设计预期慢得多。没有维修班组，没有备件仓库，没有任何外部支持。只有那些缓慢生长的根系，一点一点地填补装甲的