她的血液凝固了。
第二天，芮尔假装生病，没有去上课。待宿舍空无一人后，她溜了出来，凭借记忆找到昨晚那条通道。铁门紧闭，但她只需要伸出手——门锁是金属的。
门悄无声息地滑开，眼前的景象让她胃部翻腾。
数十个孩子被关在魔法束缚的牢笼中，他们手腕上都戴着特制的金属环，细密的能量流从环中引出，汇入墙上的管道。芮尔能感觉到那些能量流的终点——是她自己的房间，是她每周“训练”的密室。
“废魔计划...”她喃喃自语，想起偶尔听说的传闻——诺克萨斯捕获有魔法天赋的孩子，抽取他们的力量。她从未想过，自己就是这一切的受益者。
“嘿，”她轻声呼唤离她最近的一个牢笼，“你们还好吗？”
一个面色苍白的男孩抬起头，他的眼睛因魔力枯竭而黯淡无光。“救救我们...”他虚弱地说。
芮尔后退一步，撞在墙上。四年来的点点滴滴在脑海中串联起来——乐芙兰的特别关注、她能力的飞速增长、那些痛苦的共鸣、教师们意味深长的眼神...
她不是对抗什么冥界之战的英雄。
她是怪物。
铁在咆哮。
警报响彻学院时，芮尔已经撕开了所有牢笼。被囚禁的孩子们惊恐地看着这个比他们大不了多少的女孩——她周身环绕着金属碎片，双眼闪烁着白银般的光芒。
“跟我来！”芮尔大喊，同时用意志力扯断了走廊上所有的铁栏，将它们扭曲重组，形成一道移动的金属屏障，保护着身后的孩子们。
教师们和守卫从四面八方涌来。
“芮尔，停下！”乐芙兰出现在通道尽头，她的声音依然冷静，“你不明白你在做什么。”
“我明白得很！”芮尔尖叫，双手一挥，整座建筑开始震动，“我明白了我力量的来源！明白了你们对我、对他们做的一切！”
墙壁中的钢筋开始扭曲突出，地面上的铁板翻卷而起。芮尔感到一种前所未有的力量在体内奔涌——这一次，她没有抑制它，没有像乐芙兰教导的那样“优雅地引导”，而是放任它爆发。
“你是我最得意的作品，芮尔。”乐芙兰试图靠近，但被翻卷的金属挡住，“没有我，你什么都不是。”
“那就什么都不是好了！”芮尔嘶吼着，将全部力量注入脚下的地面。
整座建筑开始崩塌。
通缉令贴满了诺克萨斯各处的公告板。