酒馆里灯光昏暗，吧台后面站着一个正在擦玻璃杯的胖酒保。
角落里稀稀拉拉坐着几个客人，每个人都低着头喝自己的酒，谁也不会多看谁一眼。
瑞德推开门走进来，还是那身褪色的沙漠迷彩裤和旧夹克。
他扫了一眼酒馆里的客人，径直走到吧台前。
“刘保罗在吗？”
胖酒保停下擦杯子的手，用下巴朝酒馆最深处那个隔间指了指。
隔间用一道厚重的布帘遮着，布帘上绣着一只睁开的眼睛。
瑞德掀开布帘走进去。
隔间里只有一张木桌和两把椅子。
刘保罗坐在靠墙的椅子上，面前摆着一杯不加冰的威士忌。
他看起来三十多岁，戴着一副圆框金丝眼镜，穿着一件熨烫平整的米色亚麻衬衫，头发梳得一丝不苟。
他的长相斯文干净，怎么看都像个大学教授，和这间破酒馆格格不入。
“瑞德，你怎么来了？”
瑞德在他对面坐下，将那根牙签放在桌上。
“保罗，我是有事情找你。你号称万事通，知道淬体兽吗？”
刘保罗脸上的笑意凝固了。
他放下威士忌酒杯，摘下金丝眼镜，用桌上的餐巾纸慢慢擦拭镜片。
这个动作他做了足足半分钟。
“我当然知道。那是传说中铁面人养的怪物。”
他重新戴上眼镜，镜片后的眼神变得极其凝重。
“淬体兽。西伯利亚巨熊的变种。”
瑞德靠在椅背上。
“你果然知道。”
刘保罗端起威士忌喝了一大口。
“我还知道它的弱点。淬体兽的骨甲是它的力量来源，但也是它全身唯一有神经分布的骨骼。骨甲上的裂缝越多，它对疼痛的敏感度就越高。而且淬体兽有一个先天的弱点，它怕一种东西。”
“什么东西？”
“一种生长在西伯利亚冻土层的苔藓，学名叫西伯利亚冰苔。铁面人当年培育淬体兽的时候，用这种冰苔提取物作为麻醉剂来控制它的狂暴状态。淬体兽的鼻腔粘膜对这种冰苔的气味极度过敏，只要嗅到一点点就会失去战斗意志。但问题是，西伯利亚冰苔已经灭绝了上百年。”
瑞德将牙签重新叼回嘴里。
“灭绝了？”
“野生的是灭绝了。但最后一批冰苔的标本