丁香李只好应付式地说：“起来吧，我答应就是了。”
雷小虎这才撑着地站了起来。三个人走到苦楝树下，每人找了块大石头坐下。树上叶子浓密，几只小鸟在枝头跳来跳去。树下浓荫一片，微风习习，是纳凉聊天的好地方。
雷东雷方雷红每人送过来一杯凉茶，放下后又跑去找小雪儿玩跳房子了。
多懂事的孩子。
丁香李看着三个孩子，叹了口气说：“有人劝我改嫁，可我能忍心扔下仨孩子不管吗？我已经想好了，这辈子就把仨孩子养大成人。”
佘雪儿的眼眶里已经溢满了泪水。她是为孩子的可怜流泪，也是为眼前这个苦命又坚强的女人流泪。她忍不住哽咽着说：“嫂子，你就把仨孩子交给我和小虎吧！”
丁香李摆摆手说：“我是孩子的婶娘，是孩子最亲的人，我没理由让你们来担这个责。”
佘雪儿和雷小虎对视了一眼。雷小虎说：“嫂子，有一件事一直压在我心里，想跟你说，可我一直没勇气开口。”
丁香李“唉”了一声说：“你还有什么不敢跟嫂子说的？”
雷小虎说：“嫂子，都怪我。要不是我，援朝哥不会死。”
这话让丁香李愣住了。她盯着雷小虎说：“你这话是什么意思？”
雷小虎说：“援朝哥是为了救我才死的。”他使劲揪着自己的头发，痛不欲生，低声抽泣着。忽然抬起头，用手掌抹了把眼泪，接着说，“当时我走在最后面，援朝哥在我前头。危险来的时候，援朝哥转过身来拽住我的胳膊往前一推，我往前踉跄了好几步才站稳。我回头一看，援朝哥已经被塌方的土石埋住了。我急坏了，要回去救他，这时候不知道从哪儿冲出来两个人，一人抓着我一只胳膊，把我拽出了坑道。我拼命挣扎，喊着要去救援朝哥。其中一个人冲我吼：‘你不要命了？里面还在塌方！’我对不起援朝哥，要是我走得快一点，就能走出塌方区了，援朝哥就不用救我，他就不会被埋了……”
丁香李的眼泪顺着脸颊往下淌，眼睛直直地盯着地面，一动不动。
雷小虎继续说：“援朝哥是因为我才死的，所以他该担的责任，应该由我来担。包括仨孩子的抚养教育，还有给嫂子的补偿。”
丁香李呆滞的目光慢慢移到雷小虎脸上。那目光里没有愤怒，没有怨恨，只有理解和善良。
佘雪儿拿出一个小布包，从里面掏出一大捆钱，整整一万元。这是雷小虎挖煤两年攒下的全部家当。在那个年代，万元户