齐云只觉得肚子里“咕咚”一声。
孙知县殷切地请玄玑子上座，举起酒杯致谢词。
齐云，玄玑子也端起茶杯示意。
一杯喝过，孙知县便和老道谈起正事，齐云也插不上嘴，便抄起筷子，一块油汪汪、颤巍巍的肘子皮连着大块精肉，瞬间就进了碗。
牙齿撕开软烂的肉皮，浓郁的油脂混合着酱香在口中爆开，那滋味直冲天灵盖。
他又夹起一只鸡腿，三两口便啃得只剩骨头。
米饭扒拉进嘴里，混着肉汁，囫囵吞下。腮帮子鼓动，吃得风卷残云，额头都冒了汗。
“真人，那妖孽之事，刻不容缓。
前日那画影图形，真人想必也见了。
下官再与真人细说端详。”
他放下酒杯，声音压低，带着惊悸，“这祸事，起于城外十里坡的‘平安客栈’！
约莫八九日前，有行商路过，发现店门紧闭，血腥味冲天。撞开门一看……唉！掌柜老夫妇，死状……惨不忍睹，几不成人形！
衙役去查，竟也失了踪！后来在附近林子里找到……找到被啃食过的残骸！”
他喉头滚动，仿佛还能闻到那股腥臭。
“自那以后，城中便不太平了！
先是城西柳条巷一个更夫，半夜撞见……撞见那东西趴在巷子深处啃食……吓得魂飞魄散，连滚带爬逃了性命，后面根据其描述，这才画出了那半人半鬼的模样！
接着，南城、北城，接二连三有人失踪！
前日……前日一队五名巡夜衙役，连同水火棍、灯笼，一起消失得无影无踪！
只在城隍庙后巷，寻得……寻得半片撕裂的皂衣和一滩腥臭粘液！
算上最初那老夫妇和失踪的衙役……前前后后，已有十二条人命啊！”
孙知县的声音带着哭腔，“如今城中风声鹤唳，百姓天一黑便闭户不出，人心惶惶！下官……下官实在是……束手无策了！”
玄玑子听完，枯瘦的手指在桌沿轻轻敲击，神色凝重得如同化不开的浓墨。
“孙大人，那悬赏告示上的鬼物，贫道认得，乃是‘画皮鬼’！
此獠最是凶险狡诈。
初时披张人皮，但还没有人的习性，口不能言，人食不能吃！尚易辨认。
但它每噬一人，便能多窃一分精魂，多增一分伪装之能！
如今它已害了十数条性命…