盛京，八角殿。
时维六月，暑气熏蒸。
天穹之上，如一顶燃烧的铜伞，无情地炙烤著干裂的大地。
连续的大旱早已将这片黑土地上的生机榨取得干干净净，空气中浮动的尽是呛人的尘土与草木枯萎的气息。
这天气便如殿内此刻的气氛，压抑、沉闷，令人窒息。
皇太极高坐于汗位之上，金色的龙袍在昏暗的光线里也失却了往日的光彩。
他沉默地注视著殿下跪伏著的诸位贝勒宗亲，每一个人的脸上都写满了焦虑与躁动。
突然，殿外传来一阵杂乱的脚步声，一名风尘仆仆的探子，如同一片被狂风卷入的败叶跌跌撞撞地冲入殿内。
他尚未站稳，便双膝一软，轰然跪倒在地，声音因极度的恐惧和干渴而嘶哑变形。
「大汗！」
殿内所有人的目光瞬间如利剑般聚焦于他身上。
探子终于喘上了一口气，他抬起头，露出一张被烈日和惊恐榨干了所有水分的脸，「北边————北边的火，烧过来了。」
「林丹汗？」皇太极的声音很低，像一块在冰水中浸过的石头，「他死了？
，在他看来，这才是唯一的解释。
探子的头摇得像一个拨浪鼓，脸上是荒诞的恐惧扭曲。
「不————没死————」他几乎是哭嚎著说出那个比死亡更可怕的事实，「他——
——他和明将满桂，合兵一处了！」
殿内响起一片细微但清晰的吸气声，仿佛空气被瞬间抽走了几分。
一直沉默的范文程，身体不易察觉地晃了一下，他扶住身前的案几才没有倒下，嘴唇翕动，却什么声音也没能发出来。
「然后呢？」皇太极的声音依旧平稳，只是抓著龙椅扶手的手，指节已经凸起，一片惨白。
「然后，」探子绝望地说道，「那支七万人的大军————就朝著我们来了！他们的前锋离我们的边境哨卡不足三百里！我们北面的防线，一夜之间，就像被水冲垮的沙堆，全没了！」
「不足三百里」————
这几个字像几枚无声的铁钉，钉入了在场每个人的心里。
对于骑兵来说，三百里不是一个距离，而是一个时间...随时都可能兵临城下的时间。
殿内，方才因消息而起的骚动瞬间消失。
每个人都感到一股寒意从脚底顺著脊椎向上蔓延，驱散了殿内所有的暑气