黎明前的黑暗尤其深沉。
江南的浓雾，自运河水脉和湖泊的每一寸肌理中蒸腾而起，如同一匹厚重无边的白色锦缎，将这座富庶甲天下的雄城温柔而又决绝地包裹起来。
城中万籁俱寂。
唯有那有气无力的更夫梆子声，一声、两声，由远及近，又飘向远方。
“梆……梆……”那声音虚弱得像是从棺材里传出来，每一次敲击，都非但没能划破沉寂，反而将这片死寂衬托得愈发诡异，愈发令人心悸。
这座不夜之城，在午夜之后陷入了真正的沉睡。
就在这浓雾与死寂的掩护下，一道道黑色的影子如同从地狱里爬出的判官，无声无息地在街巷间穿行。
他们是潜伏已久的狼，是皇帝最锋利的刀。
扬州东门，广储门。
一名城门卒正靠在门洞里打盹。
他怀里揣着个空酒葫芦，嘴里还残留着劣酒的酸气。
突然，一只手如铁钳般扼住了他的咽喉，另一只手精准地捂住了他的口鼻。他甚至来不及发出一声惊呼，就被拖入了更深的黑暗中。
刹那间，十几道黑影从各个角落里涌出，动作迅捷如电，悄无声息。
他们手中的绣春刀并未出鞘，只是用刀柄、拳肘，精准地击打在守城士卒的后颈或太阳穴上，随后便是一连串沉闷的倒地声，如同麻袋坠地。
半刻钟。
从东门到西门，从南门到北门，包括所有水门的控制权，无一例外尽数易手。
一名锦衣卫小旗走到城门前，将那厚重的门栓缓缓抽开一道缝隙，没有发出一点噪音。城门被虚掩着，仿佛只是夜风吹开了一角。
……
寅时正，天光未明，雾气愈发浓重。
广储门城楼之上，那名锦衣卫百户从怀中取出一枚特制的火折子。
他轻轻一晃，一朵豆大的火焰幽幽亮起。
信号发出，城外沉寂的旷野上，仿佛有某种巨大的意志被唤醒。
下一刻，被虚掩的扬州六座陆门被推开，沉重的门轴在精心涂抹的油脂中，发出如巨兽呼吸般的闷响。
城门洞开，涌入的不是清晨的微风，而是一股沉默的洪流。
这些悍卒此刻像一群午夜的幽灵，他们脚步轻盈而迅疾，整支军队如同一条沉默的黑色大河，在浓雾的掩护下，无声地灌入扬州城的血管。
天色微明，雾气稍散。
卯时初，家住皮市街的王老三像往常一样推